Ay’a uçan ve faaliyet gösteren ilk küpü başarıyla indirdi.

Küçük CAPSTONE uzay aracı, Ay’ı geçip geri döndüğü yaklaşık beş aylık bir yolculuğun ardından başarıyla Ay yörüngesine girdi.

NASA Keşif Sistemleri Geliştirme Şefi Jim Frey Pazar akşamı “CAPSTONE’un neredeyse düz bir halo yörüngesine ulaştığına dair onay aldık ve bu ajans için çok büyük, büyük bir adım” dedi. “İlk yanmasını birkaç dakika önce tamamladı. Önümüzdeki birkaç gün içinde yörüngesini geliştirmeye devam edecekler ve Ay’da uçan ve faaliyet gösteren ilk küp olacaklar.”

Bu, NASA için önemli ve özel bir yörünge çünkü gerçekten kararlı ve dengelenmesi için çok az miktarda yakıt gerekiyor. Neredeyse bir hafta süren bu yörünge, Ay’a en yakın noktasında Ay yüzeyinden 3.000 km, diğer noktalarda ise 70.000 km uzaktadır. NASA, bu on yılın sonlarında buraya Ay Geçidi adı verilen küçük bir uzay istasyonu inşa etmeyi planlıyor.

Ancak bundan önce ajans küçük başladı. CAPSTONE, kısmen NASA’dan alınan 13,7 milyon dolarlık bir hibe ile mali olarak desteklenen ticari bir hile görevidir. Uzay aracının kendisi, Advanced Space adlı Colorado merkezli bir şirket tarafından Terran Orbital’in yardımıyla geliştirildi ve mütevazı boyutta, sadece 12U küp ve yaklaşık 25 kg kütle. Mini buzdolabının içine rahatça sığar.

Uzay aracı, Haziran sonunda Yeni Zelanda’dan bir Electron roketiyle fırlatıldı. Electron, Ay’a bir yük fırlatan en küçük rokettir ve üreticisi Rocket Lab, CAPSTONE’u Ay’a yaptığı uzun yolculukta göndermek için güçlendirici ve üst foton aşamasının yeteneklerini maksimuma çıkardı. Bu, Rocket Lab’in derin uzaya yaptığı ilk görevdi.

Uzay aracı, roketinden ayrıldıktan sonra, geniş bir yörüngeyi takip etmek için güneşin yerçekimini kullanan bir ay balistik transferi olarak bilinen işlemin ardından yaklaşık beş ay boyunca aya seyahat etti. Yol boyunca, uçuş kontrolörleri bunu başardı Döndürme problemini çözün bu da uzay aracının kaybına neden olabilirdi. Bu, geri dönmeden önce uzay aracını Dünya’dan Ay’a olan mesafenin üç katından fazla uzağa götüren, ancak hedefine ulaşmak için nispeten az itme gücü gerektiren dairesel bir yörüngeydi.

Örneğin, CAPSTONE’un Pazar gecesi dümdüze yakın bir hale yörüngesine geçmek için gerçekleştirdiği yanma çok küçüktü. Advanced Space’e görearaç iticisini 16 dakika boyunca yaklaşık dokuz adet standart yazıcı kağıdının ağırlığına eşdeğer olan yaklaşık 0,44 Newton’da yaktı.

CAPSTONE, NASA mühendisleri tarafından tasarlanan teorik özellikleri doğrulayan bu yeni yörüngede yalnızca bir aktüatör görevi görmekle kalmayacak, aynı zamanda Ay’ın etrafında ve yakınında otonom navigasyon için yeni bir sistem gösterecek. Bu Cislunar Otonom Konumlandırma Sistemi veya CAPS önemlidir, çünkü özellikle cislunar ortamı önümüzdeki on yılda daha kalabalık hale geldiğinden, Ay’ın yakınında sabit izleme varlıkları sıkıntısı vardır.

Misyonun bu yörüngede en az altı ay görev yapması planlanıyor.