Jüpiter ve uydularına Avrupa meyve suyu misyonunun lansmanı

Güneş sisteminin kralı Jüpiter, yeni bir robotik ziyaretçi alacak.

Jüpiter Buzlu Gezegen Kaşifi veya JOS, Cuma sabahı Güney Amerika’nın kuzeydoğu kıyısında, Fransız Guyanası’ndaki Kourou’daki Guyana Uzay Merkezi’nden fırlatıldı. Perşembe günü yapılması planlanan orijinal fırlatma, fırlatma sahasının yakınında yıldırım tespit edilmesinin ardından ertelendi.

Cuma günü hava açıldı ve Ariane 5 roketindeki uzay aracı kusursuz bir şekilde fırlatıldı. Yarım saat sonra Juice, roketin ikinci etabından ayrıldı ve uzun yolculuğuna çıktı.

Güneşin etrafında dönen en büyük gezegen olan Jüpiter, kendi başına büyüleyici, ancak devasa uyduları en büyük ödül. Bazıları, yüzeylerinin altında yaşam barındıran okyanusları saklayabilen buzlu kaya bloklarıdır. Avrupa Uzay Ajansı veya ESA’dan Juice, Jüpiter’in üç uydusunu yakından incelemeyi amaçlıyor: Callisto, Europa ve Ganymede.

Avrupa Uzay Ajansı başkanı Josef Ashbacher, “Bu, güneş sisteminde üstlendiğimiz en heyecan verici görevlerden biri ve açık ara en karmaşık olanı” dedi.

Altı ton ağırlığındaki Avrupa uzay aracı, uyduları incelemek ve fotoğraf çekmek için 10 gelişmiş bilim aleti taşıyor. Jüpiter, görevin birincil hedefi değil. Bunun yerine, güneş sistemindeki en büyük uydu olan Ganymede’yi ve diğer iki uyduyu, Europa ve Callisto’yu keşfetmeyi amaçlıyor.

Ancak Jüpiter’e ulaşmak, uzay aracına Temmuz 2031’de Jüpiter’in yörüngesine girmesi için ihtiyaç duyacağı desteği vermek için Venüs, Mars ve Dünya’yı atlamaya yardımcı olan bir dizi yerçekimi bükülmesi veya bükülmesiyle sekiz yıldan fazla sürecek.

Juice nihayet Jüpiter’e ulaştığında, veri toplarken dev gezegenin tehlikeli radyasyon kuşaklarının dışında kalarak dairesel bir yörüngede üç uydusu boyunca tekrar tekrar uçacak. Ayların yüzeylerinin altından akan okyanusların varlığını ve boyutunu doğrulamak için manyetik sinyalleri ve diğer kanıtları arayan uzay aracı olarak toplamda 35 yakın geçiş planlanıyor. Ayrıca, muhtemelen yer altı okyanuslarından etkilenen Jüpiter’in yerçekimsel çekimine yanıt olarak ayların dış kısımlarının nasıl hareket ettiğini de izleyecektir.

Yaşam arayışında umut verici olabilecek bir uydu Europa’dır. Gökbilimciler, çevresinin, hidrotermal menfezler yukarı doğru fırlarken yaşam için yiyecek ve enerji sağlayabilecek kayalık bir zeminle doğrudan temas halinde olduğuna inanıyor. Meyve suyu Europa’dan iki sefer yapacak.

Uzay aracı ayrıca tuzlu bir okyanusa sahip olabilecek ancak yaşamı destekleme konusunda daha az yetenekli olduğu düşünülen Callisto’ya 21 yakın geçiş yapacak.

Ancak Juice’ın görevinin birincil amacı, Merkür gezegeninden bile büyük olacak kadar büyük bir ay olan Ganymede’yi incelemektir. Uzay aracının Jovian sistemi etrafındaki yörüngesi, uzay aracının onu Aralık 2034’te Ganymede çevresindeki yörüngeye yakalamasına izin vermelidir – dış güneş sisteminde bir ayın yörüngesine giren ilk uzay aracı. Yüzeyden yaklaşık 3.100 mil yukarıdan başlayarak, uzay aracının irtifası kademeli olarak 2035’te 300 milin biraz üzerine ve yakıt izin verirse muhtemelen daha azına düşürülecek.

Avrupa Uzay Ajansı Juice proje yöneticisi Giuseppe Sarri, “Yeterli motivasyonumuz varsa, yani Jüpiter’e çok fazla sorun yaşamadan iyi bir yolculuk yaptığımız anlamına gelirse, yörüngeyi yaklaşık 150 mil yüksekliğe indireceğiz” dedi.

Ganymede’in yörüngesinde dolaşmak, bilim adamlarının ayın karmaşık özelliklerini anlamalarına olanak tanıyacak. Güneş sisteminde, muhtemelen bizimki gibi bir sıvı demir çekirdeğinden kaynaklanan kendi manyetik alanına sahip olduğu bilinen tek aydır. Dougherty, “Ganymede’nin yüzeyinde duruyor olsaydınız ve bir pusula iğneniz olsaydı, Dünya’da olduğu gibi Kuzey Kutbu’nu gösterirdi” dedi. “Nedenini anlamak istiyoruz.”

Meyve sıkacağı, çevresinin boyutu ve genişliği dahil olmak üzere Ganymede’nin iç yapısını ayırt edebilmelidir. Bunun yerine, okyanusun içini süsleyen ve yaşamı sürdürebilen mineraller tarafından üretilen tuz içeriğini ölçebilmelidir. Dougherty, “Tuzların nereden geldiğini anlamaya çalışıyoruz” dedi.

Ganymede’nin okyanusu Europa’nınkinden çok farklı ama yine de yaşanabilir olabilir.

Dougherty, “Yaşamak için sıvı suya, bir ısı kaynağına ve organik malzemelere ihtiyacınız var” dedi. “Bu üç şeyi onaylar veya reddedersek, yapacağımızı söylediğimizi yapmış oluruz.”

Görev sırasında yapılan bir keşif bunun ay okyanusunu kirletebileceğini göstermediği sürece, görev 2035’in sonlarında Ganymede’nin yüzeyine zorunlu inişle sona erecek.