Farklılıkları çözmek, her seferinde bir akşam yemeği

(Rumford, Maine) 2022 öğretim yılından itibaren ABD’nin altı eyaleti, aile gelirine bakılmaksızın tüm öğrencilere ücretsiz okul öğle yemeği sunacak. Pres Bazılarının okula gittiği ve yemek yediği Maine’e taşındım.

Saat sabah 9:30 ve Rumford’daki Mountain Valley Lisesi’nin mutfağı, ilkini kaçıranlara sabah 7:30’da “ikinci şans” denilen ikinci öğle yemeğini sunmaya hazırlanıyor.

Zil çaldığında yaklaşık 80 genç adam, süt kartonlarıyla dolu büyük bir buzdolabına dalarak donut ve Danimarka yemeği yiyor.

Ödeme sırasında benzersiz kimlik numaralarını girerler. Ebeveynlerine fatura gönderilmeyecektir. Öğle yemeğini dersten sonra yiyenler için, öğleden sonra öğleden sonra aynıdır.

Owen Sevigny ve 17 yaşındaki Jirmal Yates müşteriler arasında yer alıyor ve ellerinde elmalı kurabiyelerle neredeyse aynı ağızdan konuşuyorlar.

“İlk dersten sonra yorulduk ve yemek yememiz gerekiyor” diye gülüyorlar. Erkekler her gün öğle ve akşam yemeklerini okulda yerler. En sevdikleri menü öğesi: Izgara peynir ve domates çorbası. Ayrıca taze smoothie’ler, sıcak dana eti ve çedar peyniri (tabii ki yerel) ve Hint usulü nohut da var.

Mümkün olduğunca ücretsiz, sağlıklı, yerel yiyecekler yiyin: Maine okullarında pandemi nedeniyle oluşturulan ücretsiz okul yemekleri evrensel programının 2022’de okuldan sonra kalıcı hale getirileceğini söylemeye gerek yok.

Dört öğrenciden üçü yoksulluk sınırının altında

Rumford, bazı Maine kasabalarının pastoral fikrinden çok uzak. Kağıt hamuru ve kağıt fabrikasının uzun bacaları manzaraya hakim oluyor ve aralıksız beyaz duman kusuyor. Ana caddede yürürken sıklıkla kapalı işletmelere rastlıyoruz.

Mountain Valley Okulu müdürü, öğrencilerinin dörtte üçünün yoksulluk sınırının altında yaşadığını açıklıyor.

Tom Danylik “Çok kırsal bir ortam” diyor.

Kendisi güney Maine’lidir (bir meslektaşı “Zengindir” diye espri yapmıştı), ama Rumford’u memleketi haline getirmişti.

İşler “planlandığı gibi” gittiğinde, öğrenciler asla iki buçuk saatten fazla yemeksiz kalmıyorlar.

Okulda ayrıca öğrencilerin eve götürecekleri yiyecekleri sakladıkları bir yiyecek tezgahı da bulunmaktadır. Yönetici, arkadaşlarının yiyecek torbalarıyla ayrılırken bazı kişilerin etiketleneceğinden korkuyordu, ancak Tom Danylik korkularının yersiz olduğunu düşünüyor.

“Birçoğu kendilerini bu durumda buldu” diye açıklıyor.

Yemek yemek için okula gitmek

Bu durumda bazı öğrenciler önce okula gelip yemek yiyebilirler. Okul bölgesinin yemek müdürü Jeanne LaPointe, “Sabah 7:30’da, önceki gece akşam yemeği yemeyen gençler var ve biz onlar için son yemeği yedik” diyor.

O gerçek bir dinamo, 22 kişilik bir takımı yönetiyor ve bunu herkes biliyor. Bölgedeki altı okulda yemeklerin hazırlanmasını yönetiyor ve onlara olağanüstü önem veriyor.

Lisede iki farklı saatte öğle yemeği yemek onun fikriydi. Gençlerin sabahları daha aç oldukları kanıtlanmıştır. Gençler de onunla aynı fikirde: Okulda öğle yemeğini eskisinden iki kat daha sık yiyorlar.

Jeanne Lapointe daha önce pek sevmediği tam buğdaylı pizza hamurundan bahsetmişti. O zaman Danimarkalıların şeklinin değişeceğini söylüyor.

Karpuz Koşusu

Kapris mi? Mümkün değil. Beslenme uzmanı, ister zengin ister fakir olsun, okul bölgesindeki tüm çocukların öğle yemeğini okulda yemesini istiyor.

Bu nedenle okul öncesi dönemde başlar. Bu Cuma öğleden sonra öğretmen Kim Carno, tam buğdaylı çörekler, salatalıklar ve patates kızartmasıyla dolu bir arabayla sınıfına geldi.

Ancak o öğleden sonraki yıldız, hemen hemen tüm çocukların tabaklarında ne olduğuna bakmadan sevdiği karpuzlardı.

Sınıfın özel eğitim teknisyeni Colleen Colton, bu ücretsiz yemekler olmadan “birçok insan iyi bir öğle yemeği alamıyor veya ebeveynleri ödeme yapmakta zorlanıyor” diyor.

İlkokulun diğer öğrencilerinin toplandığı kafeteryada herkes birlikte yemek yiyor ve sohbet ediyor. Çok azı kendi öğle yemeğini getirdi ve eğer getirmişlerse, bu genellikle gıda alerjisinden kaynaklanıyordu.

Değişen bir şehir

Rumford’da ihtiyaçlar yüksek. Neredeyse boş bir Dunkin’de oturan Matt Goubrys, şehrin eskisi gibi olmadığını söylüyor.

Yerel bir yerli, “1960’larda ve 1970’lerde şehir gelişti” diyor.

Yakın zamanda emekli olmuş, gıda bankasını ve okul programlarını finanse ederek topluma yardım eden kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Friends of the River Valley’in başkanıdır.

Fabrikanın zirvesindeki 3.500 çalışandan yaklaşık 600 çalışana ulaşıldı. Matt Capris, gençlerin genellikle Boston’a gitmek üzere şehirden ayrıldığını gözlemliyor. “Toplumu, özellikle de çocukları desteklemek için elimizden geleni yapıyoruz” diye ekliyor.

Yerel bir gıda bankası olan Old School Food Pantry’de kullanıcı sayısı geçen baharda iki katına çıktı.

Rumford yerlisi Shannon Glover, toplumun ihtiyaçlarının yıllar içinde değiştiğini ancak sosyal yapının sıkılaştığını fark ediyor.

Ona göre Herkes İçin Ücretsiz Yemek, Maine’de son yıllarda uygulamaya konan en iyi önlemlerden biri.

“Gençken, yoksulluk içinde yaşayan hangi çocukların öğle yemeğinin bedava olduğunu biliyorduk. Şimdi kimse bilmiyor. Her çocuğun yemek yeme hakkı vardır” diyor üçü okul çağında olan 12 çocuklu anne.

Anlaşmazlıkların çözülmesi: Ücretsiz öğle yemeği programından bahsederken herkesin ağzından çıkan mantra budur.

Okulların çocukları besleyerek ebeveynlerin yerini almasına yönelik eleştiriler var mı? Çok az.

Maine’de bunun nasıl olabileceğini artık göremiyoruz.

Mountain Valley Lisesi müdürü Tom Danilik, “Dürüst olmak gerekirse, buna erişimi olmayanlar için üzülüyorum” dedi.