Bir NASA asteroit örneği güvenli bir şekilde Utah çölüne paraşütle atıldı

24 Eylül (Reuters) – Pazar günü bir asteroitin yüzeyinden Dünya atmosferine fırlatılan en büyük toprak örneğini taşıyan NASA uzay kapsülü, göksel örneği bilim adamlarına teslim etmek üzere Utah çölüne paraşütle atladı.

Damla şeklindeki kapsül, OSIRIS-REx robotik uzay aracından, ana araç Dünya’dan saatler önce 67.000 mil (107.826 km) uzaktayken, ABD Ordusu’nun devasa Utah test sahasındaki Salt Lake City’nin batısında belirlenmiş bir iniş bölgesine inerken fırlatıldı. Eğitim kapsamı.

NASA’nın canlı yayınında gösterilen iniş ve son iniş, ABD uzay ajansı ile Arizona Üniversitesi arasındaki altı yıllık ortak misyonun doruk noktasına işaret ediyordu. Bu, 2010 ve 2020’de sona eren iki benzer JAXA görevinden sonra analiz için Dünya’ya gönderilen üçüncü ve açık ara en büyük asteroit örneğiydi.

Kapsül inişten sonra Utah çölündeki kumlu zeminde durdu; kırmızı-beyaz bir paraşüt yüksek hızlı inişini yavaşlattı ve ayrıldıktan sadece birkaç metre ötede dinlenmeye başladı.

Ana paraşütün doğru şekilde konuşlanıp açılmadığına dair bazı şüphelerin ardından, ana paraşüt planlandığı gibi açıldı ve sonuçta kapsülün düzgün, neredeyse kusursuz bir şekilde inişi sağlandı.

Projenin başlangıcından bu yana yer alan ve inişi helikopterden izleyen Arizona Üniversitesi’nden bilim adamı Dante Lauretta, bir basın toplantısında “Ana paraşütün keşfedildiğini duyduk ve gözyaşlarına boğuldum” dedi.

Projedeki Lockheed Martin mühendislerinden Tim Brazier, “Bir güvercin kadar yumuşak bir şekilde indik” dedi.

OSIRIS-REx, örneğini üç yıl önce, 1999 yılında keşfedilen, karbon açısından zengin küçük bir asteroit olan Bennu’dan topladı. Uzay kayası, her altı yılda bir gezegenimizin nispeten yakınından geçtiği için “Dünya’ya yakın bir nesne” olarak sınıflandırılıyor. Bir çarpışma ihtimalinin uzak olduğu düşünülüyor.

Bennu, moloz yığını gibi gevşek bir kaya koleksiyonundan oluşuyor gibi görünüyor ve yalnızca 500 metre (547 yarda) genişliğinde, bu da onu yüksek Empire State Binası’ndan daha geniş, ancak yaklaşık 66 milyon yıl önce Dünya’ya çarpan Chicxulub asteroitiyle karşılaştırıldığında küçük yapıyor. Yıllar önce. Dinozorlar yok edilmeden önce.

İlkel kalıntılar

Diğer asteroitler gibi Bennu da erken güneş sisteminin bir kalıntısıdır. Mevcut kimyası ve mineralojisi, yaklaşık 4,5 milyar yıl önceki oluşumundan bu yana neredeyse hiç değişmediğinden, Dünya gibi kayalık gezegenlerin kökenleri ve evrimi hakkında değerli ipuçları taşıyor.

Hatta mikropların ortaya çıkması için gerekli olan organik moleküllerin benzerlerini bile içerebilir.

Üç yıl önce Japon Hayabusa 2 misyonu tarafından Dünya’ya yakın bir başka asteroit olan Ryugu’dan getirilen örneklerin iki organik bileşik içerdiği bulundu; bu da Dünya’yı erkenden bombalayan kuyruklu yıldızlar, asteroitler ve meteorlar gibi gök cisimlerinin gençleri tohumlamış olabileceği hipotezini destekliyor. Yaşamın temel bileşenlerine sahip gezegen.

OSIRIS-REx, Eylül 2016’da fırlatıldı ve 2018’de Bennu’ya ulaştı, ardından 20 Ekim 2020’de robotik koluyla toplu yüzey malzemesinden bir örnek alacak kadar yaklaşmadan önce asteroitin etrafında yaklaşık iki yıl tur attı.

Uzay aracı, Mayıs 2021’de Bennu’dan, güneşin etrafındaki iki yörünge de dahil olmak üzere, Dünya’ya 1,2 milyar mil (1,9 milyar km) yolculukla ayrıldı.

Kapsül, inişten yaklaşık 13 dakika önce ses hızının 35 katı hızla üst atmosfere ulaştı, Dünya’ya doğru alçalırken kırmızı renkte parladı ve ısı kalkanındaki sıcaklıklar 5.000 Fahrenheit’e (2.800 santigrat derece) ulaştı.

Bennu’nun numunesinin 250 gram (8,8 ons) olduğu tahmin ediliyordu; bu, 2020’de Ryugu’dan taşınan 5 gramı veya 2010’da asteroit Itokawa’dan gönderilen küçük numuneyi çok aşıyordu.

Bilim adamlarından ve teknisyenlerden oluşan bir ekip, kapsülü almak ve numuneyi herhangi bir toprak kirliliğinden uzak tutmaya çalışmak için ayağa kalktı.

Karanlık kapsül ve içindeki değerli içerikler, ilk inceleme için helikopterle Utah Test Alanındaki “temiz odaya” götürüldü. Pazartesi günü askeri bir nakliye uçağıyla NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne uçacak ve burada numuneleri dünya çapında 60 laboratuvarda yaklaşık 200 bilim adamının vaat ettiği daha küçük numunelere bölmek için Salı günü kutu açılacak.

Bu arada, OSIRIS-REx uzay aracının ana gövdesinin, Dünya’ya yakın bir başka asteroit olan Apophis’i keşfetmek üzere yola çıkması bekleniyor.

Standartlarımız: Thomson Reuters Güven İlkeleri.