Mart Çılgınlığı: Grant Nelson, Alabama'nın 1 Numaralı Kuzey Carolina'yı geçerek 2004'ten bu yana ilk Elit Sekiz'e ulaşmasını sağladı

LOS ANGELES – Kuzey Karolina Eyaleti Perşembe gecesi geç saatlerde tökezledi ve Grant Nelson bundan yararlanmak için oradaydı.

Nelson yarıyı tamamen domine etti ve geç saatlerde büyük bir blok yaparak Alabama'yı Perşembe gecesi Los Angeles'taki Crypto.com Arena'da Kuzey Carolina karşısında 89-87'lik büyük bir galibiyete götürdü. Bu, Crimson Tide'ı resmi olarak 2004'ten bu yana ilk Elit Sekizliye gönderdi.

Alabama antrenörü Nate Oats, “Alabama basketbol tarihindeki elit sekizden birindeydik” dedi. “Bu adam bu gece ülkenin en iyi uzunlarından birine karşı muhteşem bir performans sergiledi.”

İlk yarıdaki tempo inanılmaz yüksekti. İki takım bir araya gelerek 100 sayı elde etti ve her biri ilk 20 dakikada sahadan %50'den daha iyi şutlar çekerken, kovalar dolusu takaslar yaptılar.

Ancak devrenin son bölümünde Kuzey Carolina nihayet öne geçti. İlk yarının bitimine yaklaşık 3:30 kala Rylan Griffen'ın üçlük atmasının ardından Alabama soğudu. Crimson Tide yolun geri kalanında sadece bir şut atmayı başardı ve Tar Heels devreyi 11-2'lik bir seriyle kapatarak ilk yarıya sekiz sayılık bir farkla girdi. North Carolina State, ilk beş denemesinin dördünü yay arkasından yapan Cormac Ryan'ın çok sıcak şutu sayesinde ilk 20 dakikada takım olarak 10 üçlük isabeti yakaladı.

Doğal olarak her iki takım da bu tempoya ayak uyduramadı. North Carolina State, ikinci yarının ilk 10 şutunu kaçırdı, bunların altısı yayın gerisinden atıldı ve Armando Bacot periyodun yaklaşık beş dakikasında turnikede topu çivileyene kadar şut atamadı. Tar Heels ilk yarıya 18 üzerinden 2 ile başladı ve Bacot iki eliyle de açık bir smaç kaçırdı, bu da onu sahada şaşkına çevirerek Alabama'nın hemen üzerine gelmesine olanak sağladı.

Crimson Tide da geç bir galibiyetle kaçmanın eşiğinde gibi görünüyordu, Nelson tek başına 7-0'lık bir koşuya çıktı ve Hubert Davis'in mola almak için çabalamasına neden olan dev bir 3 sayılık atışla sınırlandı. Ancak North Carolina State 8-0'lık bir seriyle karşılık verdi ve Nelson turnikeyi yapıp -1 ile iki sayılık öne geçmeden önce bir kez daha biraz öne geçti.

Kuzey Carolina karşılık vermeye çalıştı ama sonra Nelson, RJ Davis'i tamamen potaya sıkıştırdı.

Bu, başka bir ciroya yol açtı ve sonunda Crimson Tide'ı iki puanlık galibiyete ve ikinci Elit Sekizli görünümüne taşıdı.

Nelson'ın oyunu Alabama için çok büyüktü; sadece galibiyette son 14 sayıdan 12'sine sahip olduğu için değil, aynı zamanda Crimson Tide'ın ilk iki turnuva maçında ne kadar kötü oynadığı nedeniyle. Nelson, ilk iki turun her birinde sadece üç sayı attı ve sahadan 1/7 şut çekti. Maçı 24 sayı ile tamamladı ve Tar Heels'e karşı sahadan 6'ya 9 şut çekti.

“[I had] Nelson, “Dünyadaki tüm güven” dedi. “Bu adamlar yanıma gelip bana harika şeyler söylüyorlar. Ben bu turnuvaya en iyi iki oyunumla başlamadım. Bu adamlar 'Oraya gidin, gerçekten bir kova alın' diyorlar. Bu bana bir fikir veriyor. çok güveniyorum ve onlara çok güveniyorum.”

Crimson Tide adına Aaron Estrada 19 sayı ekledi ve Griffin yayın gerisinden 5/8 şut atarak 19 sayı kaydetti. Sears 18 sayı ekledi.

Sears, Nelson için “Onunla çok gurur duydum” dedi. “Söylediği gibi, ilk iki maçta mücadele ediyordu. Bizi galibiyete götürdüğünü görmek çok güzeldi çünkü günün sonunda tek umursadığım şey kazanmaktı. Puanlar ya da puanlar umurumda değil. tüm onurlar. Sezonun bu zamanında her şey kazanmakla ilgili.”

Bacot, Kuzey Carolina'ya 19 sayı ve 12 ribauntla liderlik ederken, Ryan da 17 sayıyla maçı tamamladı. Davis maçı 16 sayı ve 7 asistle tamamlarken, üç sayı çizgisinden 0/9 isabet kaydetti.

Alabama şimdi Cumartesi günü Elit Sekizli'de Clemson ile karşılaşacak. Tigers, Perşembe gecesi Sweet 16 maçında Caleb Love'ı yendi ve ikinci sırada yer alan Arizona'yı mağlup ederek onları 1980'den bu yana ilk kez Elit Sekizliye gönderdi.

Nelson, “Bütün sezon boyunca bunun için çalıştık” dedi. “Fakat nihai hedefimiz bu değildi. Buraya gelmemiz iyi oldu. Bu okulda bir şeydi, biz bunu yapmadık ya da başka bir zamanda yapmadık.”

“Harika. Bunu biraz kutlayacağız ve ardından bir sonraki maça geçeceğiz.”