James Webb'in izniyle başka bir gezegendeki en umut verici yaşam belirtilerini bulmak

Şimdiye kadar fırlatılmış en güçlü teleskop olan James Webb Uzay Teleskobu (JWST), dünya dışı yaşam arayışında önemli bir gözlem görevine başlayacak.

Bildirdiği gibi zamanlar, Teleskop, 124 ışıkyılı uzaklıkta bulunan kırmızı cüce yıldız K2-18b'nin yörüngesindeki uzak bir gezegene odaklanacak.

K2-18b, yaşamı barındırma yeteneği nedeniyle bilim adamlarının dikkatini çekti. Okyanuslarla kaplı ve Dünya'dan yaklaşık 2,6 kat daha büyük bir dünya olduğuna inanılıyor.

Bilim adamlarının aradığı temel element, olağanüstü özelliklere sahip bir gaz olan dimetil sülfittir (DMS). NASA'ya göre DMS, Dünya'da yalnızca yaşam tarafından, özellikle de deniz fitoplanktonları tarafından üretiliyor.

K2-18b'nin atmosferinde DMS'nin varlığı önemli bir keşif olabilir; ancak araştırmanın Cambridge'den baş astrofizikçisi Dr. Niku Madhusudan, hemen sonuca varılmaması konusunda uyarıda bulunuyor. James Webb Uzay Teleskobu'ndan alınan ön veriler, DMS'nin var olma olasılığının yüksek olduğunu (%50'den fazla) gösterirken, daha fazla analiz yapılması gerekiyor. Teleskop Cuma günü sekiz saatlik gözlem yapacak ve ardından kesin bir cevaba varmadan önce aylarca veri işleme yapacak.

Yaşamın yokluğunda DMS'yi oluşturacak bilinen bir doğal, jeolojik veya kimyasal sürecin bulunmaması heyecanı artırıyor. Ancak bu doğrulansa bile K2-18b arasındaki devasa mesafe teknolojik bir engel teşkil ediyor. Voyager uzay aracının hızında (38.000 mil/saat) hareket eden sondanın gezegene ulaşması 2,2 milyon yıl sürecektir.

Muazzam mesafesine rağmen, James Webb Uzay Teleskobu'nun bir gezegenin atmosferinin kimyasal bileşimini, bulutların arasından süzülen yıldız ışığının spektroskopik analizi yoluyla analiz etme yeteneği, dünya dışı yaşam olasılığına yeni bir pencere açıyor. Bu görev, evrende gerçekten yalnız olup olmadığımız konusundaki asırlık soruyu yanıtlama potansiyeli taşıyor.

Yaklaşan gözlemler ayrıca K2-18b'nin atmosferindeki metan ve karbondioksitin varlığını açıklığa kavuşturmayı ve bilim adamlarını on yıldan fazla süredir şaşırtan “eksik metan problemini” potansiyel olarak çözmeyi amaçlıyor. Gazın biyolojik olmayan kaynaklarına ilişkin teorik çalışmalar devam ederken, nihai sonuçların önümüzdeki dört ila altı ay içinde alınması bekleniyor.