Bench oyuncuları Obi Toppin ve TJ McConnell, Pacers'ı yarı finale taşıdı

INDIANAPOLIS — TJ McConnell ve Obi Toppin Perşembe gecesi birbirlerinin oyununu mükemmel bir şekilde tamamladılar.

Indiana Pacers'ın nadir bir seri zaferini kutlamasından çok sonra bile hâlâ yumruklaşıyorlardı.

Toppin 21 sayı ve McConnell 20 sayı ve 9 asist ekleyerek Pacers'ı 6. maçta Milwaukee Bucks karşısında 120-98 galibiyete taşıdı ve on yıl aradan sonra ilk kez Doğu Konferansı yarı finaline yükseldi.

McConnell, “Bunun anlamı çok büyük” dedi. “Balondan bu yana play-off'lara çıkamadık ve 2014'ten beri ilerleyemedik. İlerleme ve sezonumuzu uzatma yeteneğimizden büyük gurur duyuyoruz. Milwaukee'nin harika bir takımı var ve eğer yapabilirsem. Dürüst olmak gerekirse harika bir ekibimiz olduğunu düşünüyorum.” “Bench rekabetçi olarak birkaç adım geriledi ve sanırım bu gece hepimiz bunu başka bir seviyeye taşıyacağımız zihniyetiyle sahaya çıktık.”

Bunu daha önce yaptılar mı?

Hiç kimse McConnell'dan daha iyi değildi. Milwaukee'deki kasvetli 5. maçın ardından, play-off kariyerini asistlerde ve dört top çalmada eşleştirirken, kariyerini en iyi gollerle tamamladı.

Ancak McConnell, kötü bir oyunun Indiana için bu tarihi anı bozmasına izin vermeyecek. 4-2'lik seri galibiyeti, Indiana'nın Orlando'yu 3-0 yenerek ilk NBA play-off serisini kazanmasından tam 30 yıl sonra geldi ve Philadelphia-New York serisinin galibiyle eşleşme sağladı.

New York, Perşembe günü Six'in ikinci maçında 3-2 öne geçti.

Sıralamalarda toplam puan alan Tobin, “TJ bugün bana agresif olmamı, kendim olmamı söyleyerek gerçekten yardımcı oldu” dedi. “Bugün ilk beşten yedek kulübesine kadar herkes işini yaptı, herkes iyi bir maç çıkardı.”

ESPN Stats & Information'a göre Toppin ve McConnell, Pacers'ın play-off tarihinde aynı maçta yedek kulübesinden 20 veya daha fazla sayı atan ilk ikili oldu.

Kısa elli Bucks, 9 Nisan'da sol baldırından sakatlandıktan sonra bir daha asla sahaya geri dönmeyen, iki kez MVP olan Giannis Antetokounmpo'dan da mahrum kaldı.

Bu arada Damian Lillard sağ aşil tendonunda yaşadığı sıkıntıdan döndü ve yeterince iyi oynadı ancak ilk iki maçta 69 sayı attığı zamanki kadar dominant değildi.

Lillard maçı 7/16 şut ile 28 sayıyla tamamladı.

Lillard, “En azından denemeseydim, iyi uyuyamayacağımı ve iyi bir yaz geçirebileceğimi düşünmüyorum” dedi. “Maçtan önce antrenmana geldim ve sandalyelerdeki altın formaları gördüm, hareket etmeye başladım ve 'Hadi şunu yapalım' dedim.”

Milwaukee adına Bobby Portis Jr. 20 sayı ve 15 ribaund, Brook Lopez 20 sayı ve Khris Middleton 14 sayı ve 8 ribauntla oynadı.

Pacers'ta iki kez All-Star seçilen Tyrese Haliburton 17 sayı, 10 asist ve 6 ribauntla maçı tamamlarken, Pascal Siakam da 19 sayı ve 7 ribauntla oynadı.

Indiana, Milwaukee'yi 8-3 yenerek üst üste ikinci turdan elendi. Bu, Bucks'ın 12 aydaki üçüncü koçu olan Doc Rivers'ın koçluğunda ilk kez oluyor.

Rivers, “Sadece genç değil, harika bir takım kurdular ve Siakam anlaşmasının onların kaderini gerçekten değiştireceğini düşünüyorum” dedi. “Zor bir takım. Açıkçası sahada oyuncularımız vardı ve bu zor, değil mi? Ama hadi onlara hak verelim. Harika oynadıklarını düşündüm.”

2021 NBA şampiyonu kesinlikle Indiana'nın bunu kolayca bitirmesine izin vermeyecekti ve vermediler.

Evet, Indiana ilk çeyrekte 23-3'lük seriyle oyunu tersine çevirdi ve 29-19 öne geçtiler ve asla pes etmediler. Ancak Bucks cevap vermeye devam etti ve Pacers da cevap vermeye devam etti.

İkinci çeyreğin başında Milwaukee farkı 38-34'e indirdiğinde Indiana art arda yedi sayı kaydetti. Bucks ikinci yarıyı 9-4'lük bir seriyle açarak 63-56'ya yaklaşırken, Indiana da 10-5'lik bir seriyle karşılık vererek farkı 12'ye çıkardı.

Üçüncü çeyreğin bitimine 6:05 kala Milwaukee 85-78 öndeyken McConnell art arda attığı üç sayılık basketlerle 11-0'lık seriyi tamamlayarak dördüncü çeyreğin başında skoru 96-78'e getirdi.

Haliburton, “Kazandığımız maçlar tempoyu belirledi” dedi. “Bu yüzden dışarı çıkıp agresif olmamız gerektiğini biliyorduk.”

Ve Bucks, Indiana'nın son büyük galibiyetini asla toparlayamadı; bu durum, maçın bitimine 8:07 kala farkı 104-84'e kadar çıkarırken, Gainbridge Fieldhouse'da taraftarların Pacers'ı ayakta alkışlayarak uğurladığı bir kutlama atmosferi yarattı.

Associated Press bu rapora katkıda bulunmuştur.