NASA’nın Europa Clipper uzay aracı Jüpiter’in uydusunu yaşamın içeriğini tarayacak

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) — A NASA uzay aracı Jüpiter ve gezegenine yelken açmaya hazırız Ay AvrupaDünya dışı yaşamı bulmak için en iyi bahislerinizden biri.

Europe Clipper altına bakacak Buzlu ay kabuğu Okyanusun yüzeye yakın aktığına inanılıyor. Yaşamı aramayacak ama oradaki koşulların yaşamı destekleyip desteklemeyeceğini belirleyecek. Orada gizlenen mikroorganizmaları temizlemek için başka bir göreve ihtiyaç duyulacak.

Program bilimcisi Kurt Niebuhr, “Bu bizim için milyarlarca yıl önce yaşanabilir olabilecek bir dünyayı değil, bugün – şu anda yaşanabilir olabilecek bir dünyayı keşfetmemiz için bir fırsat” dedi.

Devasa güneş panelleri, Clipper’ı NASA’nın başka bir gezegeni keşfetmek için inşa ettiği en büyük gezici haline getiriyor. Jüpiter’e ulaşması 5 1/2 yıl alacak ve Europa’nın yüzeyinin 16 mil (25 kilometre) yakınına gizlice girecek; bu, diğer tüm uzay araçlarından çok daha yakın.

Roket bu ay NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden SpaceX’in Falcon Heavy roketiyle fırlatılacak. Görev maliyeti: 5,2 milyar dolar.

Jüpiter’in birçok uydusu arasında büyük yıldız olan Europa

Europa, Jüpiter’in bilinen 95 uydusundan biridir ve yaklaşık olarak bizim ayımızın boyutundadır. 10 mil ila 15 mil veya daha fazla (15 kilometre ila 24 kilometre) kalınlığında olduğu tahmin edilen bir buz tabakasıyla kaplıdır. Bilim adamları bu donmuş kabuğun 80 mil (120 kilometre) veya daha derin olabilecek bir okyanusu gizlediğine inanıyor. Hubble Uzay Teleskobu yüzeyden fışkıran gayzerlere benzeyen şeyleri tespit etti. Europa, 1610 yılında Galileo tarafından keşfedilmiştir ve Jüpiter’in Ganymede, Io ve Callisto ile birlikte Galileo olarak bilinen dört uydusundan biridir.

Yaşamı destekleyen koşulların aranması

Avrupa nasıl bir yaşamı barındırabilir? Suyun yanı sıra bildiğimiz anlamda yaşam için organik bileşiklere de ihtiyaç duyulmakta ve bir enerji kaynağı olarak karşımıza çıkmaktadır. Europa örneğinde bu, okyanus tabanındaki termal havalandırma delikleri olabilir. Proje bilimcisi yardımcısı Bonnie Buratti, herhangi bir yaşamın, Dünya’nın derin okyanuslarının deliklerinde ortaya çıkan bakteriyel yaşam kadar ilkel olacağını hayal ediyor. “Bu görevden haberimiz olmayacak çünkü o kadar derin göremiyoruz” dedi. Yaşanabilirliğin birçok sorudan biri olduğu Mars görevlerinden farklı olarak Clipper’ın tek görevi, Ay’ın çevresinde veya buzdaki herhangi bir su birikintisinde yaşamı destekleyip destekleyemeyeceğini belirlemektir.

Devasa uzay aracı

Kanatları ve güneş antenleri açıldığında Clipper kabaca bir basketbol sahası büyüklüğünde (uçtan uca 30 metreden fazla) ve yaklaşık 13.000 pound (6.000 kg) ağırlığında. Jüpiter’in Güneş’e olan uzaklığı nedeniyle devasa güneş panellerine ihtiyaç duyulmaktadır. Kabaca bir gezici büyüklüğündeki ana gövde, buza nüfuz edecek radar, neredeyse tüm ayın haritasını çıkaracak kameralar ve Europa’nın yüzeyinin ve kırılgan atmosferinin içeriğini çıkaracak aletler de dahil olmak üzere dokuz bilimsel aletle dolu. Adı geçmiş yüzyıllardaki hızlı yelkenli gemileri anımsatıyor.

Avrupa boyunca uçmak için Jüpiter’in yörüngesinde

Jüpiter’e dairesel yolculuk 1,8 milyar mil (3 milyar kilometre) mesafeyi kapsayacak. Daha fazla yerçekimi için, uzay aracı gelecek yılın başında Mars’ın yanından geçecek ve ardından 2026’nın sonlarında Dünya’nın yanından geçecek. 2030’da Jüpiter’e ulaşacak ve ertesi yıl bilim çalışmalarına başlayacak. Jüpiter’in yörüngesinde dönerken Europa ile 49 kez kesişecek. Görev, Jüpiter’in uydularının en büyüğü olan Ganymede ve aynı zamanda Güneş Sistemi ile planlı bir çarpışmayla 2034 yılında sona erecek.

Avrupa uçuşları önemli bir radyasyon riski oluşturuyor

Jüpiter’in etrafında, Güneş dışında güneş sistemimizdeki herhangi bir yerden daha fazla radyasyon var. Europa, gaz devinin yörüngesinde dönerken Jüpiter’in radyasyon bantlarından geçiyor ve bu da onu özellikle uzay araçları için tehlikeli kılıyor. Clipper elektroniklerinin yoğun alüminyum ve çinko duvarlı bir kasanın içine yerleştirilmesinin nedeni budur. Bütün bu radyasyon Europa’nın yüzeyindeki her türlü yaşamı yok edecektir. Ancak su moleküllerini parçalayarak okyanusa kadar oksijen salma potansiyeline sahipler ve bu da deniz yaşamını besleyebilir.

Bu yılın başlarında NASA, uzay aracındaki birçok transistörün yoğun radyasyona dayanamayacağı konusunda panik halindeydi. Ancak aylar süren analizlerden sonra mühendisler görevin planlandığı gibi devam edebileceği sonucuna vardı.

Jüpiter ve Avrupa’ya gelen diğer ziyaretçiler

NASA’nın ikiz Pioneer uzay aracı ve ardından Voyager uzay aracı 1970’lerde Jüpiter’in yanından geçti. Voyagers, Europa’nın ilk ayrıntılı görüntülerini ancak uzaktan sağladı. NASA’nın Galileo uzay aracı, 1990’lı yıllarda Ay’ın 124 mil (200 kilometre) kadar yakınından geçerek tekrar tekrar uçuşlar gerçekleştirdi. NASA’nın Juno uzay aracı hala Jüpiter’in yörüngesinde ve Europa’nın fotoğraf albümüne eklendi. ESA’nın geçen yıl fırlatılan Joyce uzay aracı, Clipper’dan bir yıl sonra Jüpiter’e varacak.

Ganymede ve diğer olası okyanus dünyaları

Europa gibi Jüpiter’in büyük uydusu Ganymede’nin de bir yeraltı okyanusuna ev sahipliği yaptığı düşünülüyor. Ancak donmuş kabuğunun daha kalın olması (belki 100 mil (160 kilometre) kalınlığında) alttaki ortamı keşfetmeyi zorlaştırıyor. Callisto’nun buz tabakası daha kalın olabilir, belki de bir okyanusu gizliyor olabilir. Satürn’ün uydusu Enceladus’ta kaplıcalar var ama Jüpiter’den çok daha uzakta. Aynı şey, Satürn’ün yeraltı denizine sahip olduğundan şüphelenilen uydusu Titan için de geçerli. Okyanus dünyalarının güneş sistemimiz dışında var olduğu doğrulanmamış olsa da bilim insanları bunların orada var olduğuna ve nispeten yaygın olabileceğine inanıyor.

Kozmik şişedeki mesajlar

Kendisinden önceki birçok robot kaşif gibi Clipper da Dünya’dan mesajlar taşıyor. Elektronik kasasına üçgen metal bir plaka iliştirilmiştir. Bir tarafta su kelimesinin 104 dilde temsilinin yer aldığı “Su Kelimeleri” başlıklı bir tasarım yer alıyor. Diğer tarafta ise Amerikalı şair Ada Lemon’un aya dair bir şiiri ve dolaylı olarak binmek için kayıt yaptıran 2,6 milyon kişinin isminin yer aldığı silikon çip.

___

Associated Press Sağlık ve Bilim Departmanı, Howard Hughes Tıp Enstitüsü’nün Bilim ve Eğitim Medya Grubu’ndan destek alıyor. Tüm içerikten yalnızca AP sorumludur.