Dodgers – Mets: Shohei Ohtani ve Mookie Betts, Los Angeles hücumunu bir başka büyük NLCS 4. Maç galibiyetine taşıdı

NEW YORK – Shohei Ohtani Perşembe günü Shohei Ohtani’yi iki kez ev plakasına gönderdi.

Dodgers’ın dış saha oyuncusu, yıldız arkadaşı Mookie Betts’i her seferinde profesyonel beyzbolda en yaygın ifadeyle selamladı: “Hadi gidelim.”

İlk yarıda Ohtani, cesaretlendirmek ve bir saldırı planı olarak gerçeklikle ilgili sözler söyledi. Birkaç dakika önce, Los Angeles’ın ilk meydan oyuncusu NLCS 4. Oyununa özgüvenle başlamıştı ve Mets’in dış sahasında gördüğü ikinci sahayı 197,9 mil/saatlik bir home run için ateşe vermişti, bu şimdiye kadarki en güçlü üçüncü play-off vuruşuydu. Citi Field, seride zaten 2-1 önde olan Dodgers’ın erkenden öne geçmesini soğukkanlı bir sessizlikle izledi.

İkinci sırada yer alan Betts, takım arkadaşının üslerin etrafında uçmasını bekledi. Ohtani ayağını tabağın üzerinden attı, Betts’e bir beşlik çaktı, sonra o iki basmakalıp ama bazen anlamlı sözleri söyledi.

Beş turdan sonra sahne ters yönde tekrarlandı. Bu tur Betts’in seyirciyi susturmasıyla sonuçlandı. Dodgers’ın üç sayı önde olması ve yarışmanın teknik açıdan hala dengede olmasıyla Betts, sol saha koltuklarına doğru bir sayı atarak Los Angeles’a vazgeçemeyeceği 7-2’lik üstün bir üstünlük sağladı. Hak edilmiş bir geziden yeni çıkan Ohtani, eve Betts’in birkaç vuruş önünde koştu. İkisi tekrar el sıkıştı ve Ohtani bir kez daha “hadi gidelim” dedi.

Ama bu sefer Ohtani’nin sözleri neşeli bir şüphe ve komik bir inançsızlık havası taşıyordu. Neredeyse bir kıkırdamaydı. Sevinmek için büyük bir neden vardı. Bu yıldan önce Ekim ayında hiç oynamamış olan Ohtani, yakında bir Dünya Serisi galibiyeti elde edeceğini biliyordu.

Los Angeles’ın MVP ikilisi, konuk takımın 10-2 kazandığı kahkahalarla sonuçlanan 4. maçta yükü taşıdı. Ohtani ve Betts, takımın yedi home rununu gerçekleştirerek Dodgers’ı NLCS’de üç maça bire çıkardı. Ohtani geceyi üç yürüyüşle 1’e 3 tamamladı. Betts dört RBI ile 6’ya 4’tü.

Onlar sayesinde Dodgers bunun tadına varabiliyor.

“Dengeli kalmaya çalıştım falan.” Betts maçtan sonra şöyle konuştu: “Böyle bir zamanda işler pek yürümüyor, bu yüzden hız trenine atlayıp yolculuğun tadını çıkarmanız gerekiyor.”

Ancak Mets en azından hemen çekilmedi.

Üçüncü kaleci Mark Ventus, Ohtani’nin ilk vuruşuna ilk vuruşun sonunda tek başına bir vuruşla cevap verdi. Bazı rollerde top oyununa benzer bir şey vardı. Los Angeles, Perşembe günü (beş) son sekiz haftanın toplamından daha fazla koşuya izin veren Mets’in solak oyuncusu Jose Quintana’yı ikiye katlayarak üçüncülüğe çıkardı. New York bir kez daha karşılık verdi ve Brandon Nimmo’nun saha oyuncusunun çerçevenin altındaki seçiminden yararlandı. Aman Tanrım Mets ortalıkta dolaşmakla tehdit ediyordu.

Ama Quintana buna sahip değildi. Güney Columbia, dördüncü vuruşta Betts’in RBI double’ıyla iki koşuyu daha teslim etti. Oradan oyun, Betts altıncı vuruşta aya tek bir vuruşla açana kadar ağır ağır ilerledi. Bu noktada Ohtani’nin yapabildiği tek şey gülmek ve “Hadi gidelim!” demekti.

Sözleşmeleri 1.065 milyar doları bulan iki yıldız, ortak üstünlük gecesinde sezon sonrası için çok farklı yollar izledi.

Bates artık Ekim aşamasına aşina. 4. Maçtaki home run’u, kariyerindeki play-off serisinin yedincisiydi ve 67. playoff maçına çıktı. Günümüzde, parlak kubbeli sağ kanat orta saha oyuncusu şüphesiz parlak ışıklar altında rahattır, ancak bu her zaman böyle değildi. Betts, Red Sox’la çıktığı ilk 97 maçta, 2018 Dünya Serisi’nin 5. maçında Clayton Kershaw’ı derinlere götürene kadar sahaya çıkmamıştı.

Ohtani, Ekim ayındaki ikinci vuruşunda uzun bir top atarak bu başarıyı çok daha hızlı başardı. Anaheim’da bir Melek olarak altı verimsiz sezona katlanan Japon yıldız için tüm bunlar yeni olsa da, onun parlak ışıklara yabancı olmadığı da açık. Bu uyumsuz ilk patlamanın ardından ilk birkaç play-off maçına çıkması sallantılı sonuçlar verdi. Perşembe günü atış yapmadan önce Ohtani, üsler boş olduğundan ve koşucuların sezon sonrası sayı pozisyonunda olduğu 7’ye 9’dan dolayı vurulmadı.

Bu tuhaflık tam da buydu; Ohtani, durum ne olursa olsun müthiş bir güç olmaya devam ediyor. Ve Cuma günü Mets, onunla ve Betts’le en az birkaç kez uğraşmak zorunda kalacak. New York kulübünün beklenmedik yükselişinin ardındaki motivasyon, zaman zaman mantıksız düzeydeki özgüvendi. Çoğu zaman bu Met’ler ne zaman yenildiklerini bilmiyorlardı, bu yüzden geri gelip kazandılar.

Bu hikayede hâlâ başka bir gelişme olabilir, ancak şu ana kadar işler farklı görünüyor. Mets’in golcüleri yorgun görünüyor. Yetersiz insan ve insan gücünden yoksun oyun sahası bir çıkış yolu bulamadı ve keskin soğuk gecede mücadele eden 43.882 kişi, sevdikleri kulübün kaderine boyun eğmiş görünüyordu.

Maçtan sonra bir Mets kulübü görevlisi yedek kulübesinden soyunma odasına bir sepet dolusu eşya taşıdı. Kutunun içinde birkaç eldiven, bir sopa ve takımın sayı atışı sonrasında totem olarak kullandığı devasa bir plastik “Aman Tanrım” tabelası var. Eğer New York bir Cuma vardiyasını hazırlayamazsa, bu çalışan tabelayı depoya kadar götürebilir.

Ohtani ve Bates durumun böyle olmasını umuyor.

İkisi bu Dodgers kadrosunun ezici gücünü temsil ediyor. Çoğu zaman, playoff beyzbolu küçük şeylerle ilgilidir: takım avantajları, oyun planları ve bir veya iki sürpriz şampiyon. Ekipler, mümkün olan en küçük avantajı elde etmek için durmaksızın birbirlerini araştırırlar. Oyunlar perdeye göre ayrıştırılır ve mikroskop altında kapsamlı analize tabi tutulur.

Ancak Perşembe günü Los Angeles herkese oyunun en iyi iki oyuncusuna sahip olmanın da oldukça iyi bir strateji olduğunu hatırlattı.