/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25688481/iMac_G4_with_DockLite.png "Apple’ın ilk akıllı ev ekranı klasik iMac’e bir övgü olabilir")
14 Ekim’de NASA’nın Europa Clipper uzay aracı hayati bir göreve çıktı. Gezici, Jüpiter’in buzlu okyanus ayı Europa’nın potansiyel yaşanabilirliğini araştıracak, ancak önce oraya ulaşması gerekiyor.
Her ne kadar bazılarının tanımladığı gibi bir “uzaylı avlama” görevi olmasa da Europa Clipper’ın güneş sisteminin başka yerlerindeki yaşamı anlamamızda ileriye doğru atılmış önemli bir adım olduğuna şüphe yok. Europa’nın kalın, buzlu kabuğunun altında, karmaşık kimyasallar ve su da dahil olmak üzere yaşam için gerekli bazı unsurları içerdiği düşünülüyor; bu nedenle Europa Clipper, Jüpiter’in bu uydusunun yaşanabilirlik koşullarını deşifre etmekle görevlendirildi. Bunu yaparak, bilim adamlarının, umut verici bir hedefi ortadan kaldırarak bile olsa, organizmaları avlama potansiyeline sahip olabilecek görevleri daha iyi planlamalarına yardımcı olacak.
NASA, web sitesinde şöyle yazdı: “Görevin üç ana bilimsel hedefi, buzlu kabuğun doğasını ve altındaki okyanusu, ayrıca Ay’ın bileşimini ve jeolojisini anlamaktır.” Europa Clipper misyonu web sitesi. “Görevin Europa’yı ayrıntılı olarak keşfetmesi, bilim adamlarının gezegenimizin ötesinde yaşanabilir dünyaların astrobiyolojik potansiyelini daha iyi anlamalarına yardımcı olacak.”
Ancak Europa Clipper’ın Dünya’yı terk etmesi artık kolay değil. Jovian sistemine yolculuk etkileyici; gaz devi Dünya’dan ortalama 444 milyon mil (778 milyon kilometre) uzakta bulunuyor. Ek olarak, 6 milyar dolarlık uzay aracı gaz devine doğrudan saldırıda bulunmayacak.
NASA’nın uzay aracı Nisan 2030’da Jovian sistemine ulaştığında en az 1,8 milyar mil (2,9 milyar kilometre) yol almış olacak. Uzay ajansına göre.
İşte güzergahın nasıl göründüğü.
Güneş sisteminde büyük bir tur
Europa Clipper’ın Jüpiter’e ulaşması ve Europa’yı keşfetmek için ihtiyaç duyduğu yörüngeye girmesi için, güneş sistemindeki diğer gezegenlere birkaç uçuş yapması gerekecek. Bu, Dünya’yı veya en azından gezegenimizin etrafındaki “yerçekimi yardımı” sağlayabilecek uzay bölgesini içerecektir.
Artık fırlatıldığına göre, uzay aracının bir sonraki büyük olayı 1 Mart 2025’te Mars’ın yakın geçişi olacak. Bu manevra sırasında uzay aracı, Mars’ın 300 mil ve 600 mil (482 ila 965 kilometre) yukarısına kadar yaklaşacak. yüzey.
Ancak bu yerçekimi yardımı Europa Clipper’ı Jüpiter’e göndermeyecek. Bunun yerine Dünya’ya doğru geri döner.
NASA’nın uzay aracı Noel 2026’da eve dönecek ve o yılın 3 Aralık’ında gezegenimizin etrafında uçacak. Bu, uzay aracının Dünya’ya yaklaşık 2.000 milden (3.200 kilometre) daha fazla yaklaştığını ve hızla sonsuza kadar uzaklaştığını görmeyecek gerçek bir uçuş (kelime oyunu değil) olacak. Bu, Europa Clipper’a nihayet Jüpiter’e doğru bir rota belirlemeye yetecek kadar enerji verecek.
Yörünge aracı, 2030 yılında Jovian sistemine ulaştığında gaz devine ve onunla ilişkili uydulara yaklaşmasını yavaşlatmak için motorlarını çalıştıracak. NASA bu sürecin yaklaşık altı saat süreceğini söylüyor. Europa Clipper fren yaparken Jüpiter’in ayına ilk uçuşunu gerçekleştirecek. Bu Europa değil, güneş sistemindeki en büyük uydu olacak: Ganymede.
Ganymede ve diğer birkaç Jovian uydusunun yakın geçişi, Europa Clipper’ın yörüngesini daraltacak ve onu nihai hedefi olan Europa ile uyumlu hale getirecek. Uzay aracı, 2031 baharında bu buzlu okyanus dünyasının etrafında uçacak ve aynı yılın Mayıs ayında bilim kampanyası başlatılacak. Önümüzdeki üç yıl boyunca uzay aracı, buzlu ayın koşulları hakkında veri toplamak için dokuz cihazdan oluşan takımını kullanarak Europa’nın 49 yakın geçişini gerçekleştirecek.
Bu noktada şunu merak ediyor olabilirsiniz: Güneş sisteminde, Satürn’ün uydusu Enceladus gibi, yaşam için gerekli maddeleri içerebilecek birkaç buzlu okyanus uydusu var, peki NASA neden ilgi odağı olarak Europa’yı seçti?
Avrupa’nın yapacak çok işi var
Dünya’daki yaşamı desteklemek için gereken koşullar hakkında bildiklerimize dayanarak, Europa’nın yaşanabilirlik için doğru unsurlara sahip olduğu görülüyor.
Birincisi, Europa’nın özellikleri, bu Jüpiter uydusunun 2 ila 19 mil (3-30 km) kalınlığındaki buzlu kabuğunun altında bir yeraltı okyanusu olduğunu kuvvetle akla getiriyor.
Bu sıvı su okyanusunun küresel bir okyanus olduğuna inanılıyor ve ortalama derinliğinin 62 mil (100 km) olduğu tahmin ediliyor. Karşılaştırma için, Dünya okyanuslarının ortalama derinliği yaklaşık 2,5 mil (4 km) kadardır. Ve Avrupa’yı yaşanabilirlik çalışmaları için umut verici bir hedef haline getiren şey sadece su bolluğu değil.
Yaşamın “yapı taşlarını” oluşturabilmesi için karbon, hidrojen, nitrojen, oksijen, fosfor ve kükürt gibi bazı kimyasal elementlere ihtiyacı vardır. Bu elementler bir araya gelerek yaşam için gerekli olan ve Dünya’daki canlı maddenin %98’ini oluşturan “organik moleküller” adı verilen molekülleri oluşturur. Araştırmacılar, bu elementlerin büyük olasılıkla Jovian ayı oluştuğunda Europa’ya dahil edildiğine inanıyor.
Doğumundan sonra, bilim adamlarının asteroitlerin yaşam için gerekli bileşenlerin çoğunu Dünya’ya getirdiğini varsaymalarına benzer şekilde, yüzeye çarpan asteroitler ve kuyruklu yıldızlar aracılığıyla ek organik moleküllerin Europa’ya iletildiği düşünülüyor.
Ne kadar basit olursa olsun, canlıların da yiyeceğe ihtiyacı vardır ve Europa bunu kayaların iç ayrışması yoluyla sağlayabilir.
NASA’nın web sitesinde “Su, organizmaların yemesi gereken besin maddelerini çözer, önemli kimyasalları canlı hücreler içinde taşır, metabolizmayı destekler ve bu hücrelerin atıklardan kurtulmasını sağlar” diyor. Avrupa web sitesi. “Bilim adamları, Europa okyanusunun dibinde kayalık bir deniz tabanının bulunduğundan eminler. Hidrotermal aktivite, organizmaları destekleyebilecek kimyasal besinleri sağlayabilir.”
Dahası da var: Canlıların da enerjiye ihtiyacı var. Bu, Jüpiter’in ve gaz devi gezegenin çekimsel etkisi ile sağlanır.
Bu etki, Europa’nın kayalık iç kısmının “bükülmesine”, kimyasalların salınmasına ve aynı zamanda okyanusların ısınmasına neden olan güçlü gelgit kuvvetleri oluşturur. Europa’nın yüzeyindeki basit yaşam için ölüm cezası anlamına gelecek olan Jüpiter’den gelen radyasyon şeklinde ek enerji sağlanıyor. Bununla birlikte, ayın koruyucu buzlu kabuğunun altında, filtrelenen radyasyon aslında okyanusta yaşayan organizmalar için bir yakıt kaynağı olabilir.
Şu anda Europa Clipper’ın lansmanından on yıldan az bir süre sonra, Eylül 2034’te faaliyetlerini durdurması planlanıyor. Uzay aracı yörüngeden çıkarılacak ve Ganymede yüzeyine dalmak üzere gönderilecek.
O zamana kadar, uzay aracının on yıllık ömrü boyunca topladığı veriler, insanlığı nihayet Dünya’nın ötesinde yaşam olup olmadığı sorusunu yanıtlamaya heyecan verici derecede yaklaştırmış olabilir.
“Pop kültürkolik. Web nerd. Sadık sosyal medya uygulayıcısı. Seyahat fanatiği. Yaratıcı. Yemek gurusu.”
More Stories
SpaceX Florida’dan 22 Starlink internet uydusunu fırlattı
Kuantum dolaşıklığın hızı ilk kez ölçüldü
NASA, astronotlarla ilk test uçuşunun ardından Boeing Starliner sorunlarını “düzeltmek ve düzeltmek” için çalışıyor