Hall of Famer ve Dallas Cowboys efsanesi Rayfield Wright, 76 yaşında hayatını kaybetti.

Dallas Cowboys ile NFL’de geçirdiği 13 sezonda beş Super Bowl’a giden “Big Cat” lakaplı profesyonel Football Hall of Fame saldırganı Rayfield Wright Perşembe günü öldü. 76 yaşındaydı.

Wright’ın ailesi Perşembe günü, Wright’ın şiddetli bir nöbet geçirdikten sonra birkaç gün hastaneye kaldırıldığını söyleyen Profesyonel Futbol Onur Listesi’ne ölümünü doğruladı. Kovboylar da ölümü doğruladı.

Cowboys genel müdürü ve sahibi Jerry Jones yaptığı açıklamada, “Rayfield Wright, Onur Listesi olmak için gerekenlere bir örnekti.” Dedi. “Cesareti, çevikliği, tutkusu, karizması ve futbola, topluma ve ailesine olan sevgisi her zaman parladı. Orijinal ‘Big Cat’, 13 yıllık şanlı kariyeri boyunca Dallas Cowboys’un geleceğini şekillendirmeye yardımcı oldu. Rayfield bir kahramandı. ve saha dışında. Uzun bir süre Cowboys ailesinin önemli bir parçası olarak kaldı. Oynadığı günler bittikten sonra çok özlenecek. Eşi Dee ve tüm Wright ailesine sevgi ve desteğimiz.”

6 fit-6 ve 250 poundun üzerinde döneminin büyük bir oyuncusu olan Wright, koç Tom Landry’nin ona müdahale oynamayı sorduğunda birkaç sezondur zaten sıkı bir destekti. Şaşıran Wright, hayatında hiç müdahale etmediğini söyledi, ancak Landry ona iyi bir şey yapacağını söyledi.

Wright ilk müdahalesini 1969’da dönemin en baskın pasörü olan Deacon Jones’a karşı yaptığı maçta yaptı. Wright kendi başına kaldı ve Dallas’ın ilk Super Bowl’unu yaptığı 1970’de doğru mücadelede tam zamanlı bir marş olarak yerini aldı. Kovboylar daha sonra 1971’de ilk Super Bowl şampiyonluğunu kazandı ve Wright arka arkaya altı sezonun ilki oldu. Üç kez profesyonel oldu.

Hall of Fame oyun kurucu Roger Staubach, 2006’da Wright’s Hall’un önünde “Şimdiye kadarki en iyisiydi” dedi. Rayfield, boyunu ve gücünü dar uçtan müdahaleye aktarabilen iri ve güçlü bir adamdı. Bazı daha hızlı savunma sonları ve hatta bek kalp atışlarıyla başa çıkabilmesini sağladı. Vurulduysa, hatırlamıyorum. “

Boyutuna göre aşırı zekası nedeniyle lakabı “Büyük Kedi” idi.

Dallas 1977’de başka bir Super Bowl kazandı, ancak Wright diz ameliyatı nedeniyle o sezon sadece iki maç oynadı. Önceki yedi sezonda takımın 94 normal sezon maçının 95’inde oynadı ve bunlardan 94’ü oynadı.

Wright, 1978 ve 1979’da 31 oyunun sadece 16’sına başladıktan sonra, ertesi bahar Cowboys tarafından serbest bırakıldı. NFC Doğu rakibi Philadelphia ile bir sözleşme imzaladı, ancak eğitim kampının başlarında Eagles ile bir oyun oynamadan kalıcı yaralanmalar nedeniyle resmi olarak emekli oldu.

Wright’a 2012’de erken evrelerinde bunama teşhisi kondu, ancak emekliliğinden bu yana uzun süredir nöbetlerle mücadele ediyor. Futbol oynarken kafaya alınan sürekli darbelerin etkileri olduğuna inanılıyordu. Baş ağrısı, baş dönmesi ve bazen sinirlilik ve açıklanamayan unutkanlık ile baş etmek için uzun süredir saklanıyor.

2014 yılında The New York Times ile yaptığı röportajda Wright, NFL kariyeri boyunca o kadar çok beyin sarsıntısı geçirdiğini ve bunları sayamayacağını söyledi.

Wright, son maçından çeyrek asırdan fazla bir süre sonra Hall of Fame’e katıldığında, uzun süredir Fort Valley State futbol koçu Stan Lomax tarafından Canton, Ohio’da tanıtıldı.

Wright, basketbol oynamak için kendi eyaletinde Fort Valley State’e gitmeden önce, Georgia, Griffin’de üç yıl boyunca lise futbol takımına girmedi. Ertesi yaz, Lomax onu futbol takımına katılmaya hazırlanmak için bir fabrikadaki yaz işini bırakmaya zorladı.

Lomax Wright’ı ücretsiz güvenlikle deneyin, ardından kumarbaz, savunma ve kort bitişi olarak kullanın. Koç ayrıca, 1967 NFL Draftının yedinci turunda Kovboylar tarafından seçilen Wright için bir baba figürü oldu.

Wright hala basketbolu tercih ediyor, ancak genç sezonundan sonra, okulu bitirebilmek için şu anda Sacramento Kings olan NBA’den Cincinnati Royals ile imzalama teklifini geri çevirdi.

Cowboys oyuncu işleri müdürü Gil Brandt arayıp takımın kendisini draft etmekle ilgilendiğini söylediğinde gözleri hâlâ NBA’deydi.

“Kovboylarla oynayabilmenin Tanrı vergisi bir fırsat olduğunu fark ettim ve bunu göz ardı edemezdim. Temmuz ayındaki Cowboys eğitim kampına katılmaya karar verdim. Kraliyet kampı Ağustos’a kadar başlamadı.” Wright, Hall of Fame adresinde söyledi. “Kovboyları sıraya almazsam, doğrudan NBA’e gidebileceğimi düşündüm.”

Wright, Brandt’in “yürüyebilen herkesle imza attığını” ve 1967’de Cowboys eğitim kampındaki 137 çaylak arasında yer aldığını söyledi. Takımı oluşturan beş kişiden biriydi.

Wright, 1969 sezonunun ilk iki ayı için yedek bir mücadeleydi, ardından başlangıçta Ralph Neely yaralandığında başladı. İlk başlangıcı, göz korkutucu dört yönlü savunmasıyla Los Angeles Rams’ın 9-0’lık maçında Dallas’ı 8-1’le oynadığında geldi.

Wright daha sonra, “Savaş hattına tırmandık ve Deacon Jones’un avlusunun gözüne bakıyorum, gözleri ateş gibi kıpkırmızı görünüyor, arka bacağını bir boğa gibi tekmeliyor,” diye hatırlıyor Wright. “Kendi kendime diyorum ki, Aman Tanrım, kendimi neye dönüştürdüm?”

Daha top kesilmeden Jones, “Oğlum, annen burada olduğunu biliyor mu?” diye bağırdı. Wright o kadar şaşırmıştı ki Jones onu ezdi.

Wright, “Yuvarlandım, koç Landry’nin beni oyundan çıkaracağını düşünerek taç çizgimize baktım” dedi. O zamana kadar Deacon Jones büyük kollarını aşağı indirdi ve ‘Hey çaylak, NFL’ye hoş geldiniz’ dedi. …dedim ki, ‘Bay Jones, annemi tanımıyorsunuz, onun hakkında konuşmayın. Oyunu bu şekilde oynamak istiyorsun, biz de oynayacağız.”

Rams 24-23 kazandı, ancak Wright, Jones’a karşı sonuçlanan iş için bir oyun topu aldı. Yıllar boyunca yaptıkları düellolar, Wright’ın itibarını inşa etmede uzun bir yol kat etti.

Dallas, Wright’ın 13 sezonunda, sekiz NFC Şampiyonası maçı ve bu beş Super Bowl maçını içeren bir dönemde kaybetme rekoru kırmadı. 1970’lerde on yıl boyunca NFL takımının bir parçasıydı.

Bu raporda Associated Press’ten alınan bilgiler kullanılmıştır.