Amerika’nın en iyi fosil avlama alanlarından birinde bulunan 300 milyon yıllık ‘dikenli örümcek’le tanışın.

Birçok insan yanlışlıkla dünyadaki hayvanların çoğunun zaten keşfedildiğine inanıyor. Ama sorun bu değil. Bazı tahminlere göre yedi milyona yakın tür henüz isimlendirilmedi. Yaklaşık 1,5 milyon türün resmi olarak bilime belgelenmiş olması nedeniyle bunların %80 veya daha fazlası keşfedilmeyi beklemektedir.

Tarihi tiplerden bahsetmeye başladığımızda sayı daha da artıyor.

Dolayısıyla, kuzey Illinois’deki Mazon Creek fosil yataklarında bir araştırma ekibi tarafından geç Karbonifer dönemine (yaklaşık 300 milyon yıl önce) kadar uzanan yeni bir örümcek türünün bulunması sürpriz olmamalıdır. Onlar son zamanlarda yayınlanan Bunları keşfedin Paleontoloji Dergisi.

Yazarlar, “Mazon Creek fosili, kuzeydoğu Illinois’deki Braidwood çevresindeki eski maden ocaklarındaki yağma yığınlarından toplanan killi demir taşı bloklarında bulunan deniz ve deniz dışı fosil organizmaların bolluğuyla tanınıyor” diyor. Kansas Üniversitesi’nden Paul Selden tarafından yazılmıştır.

Geçmişte Mazon Deresi’nde mevcut ve soyu tükenmiş birçok örümcek grubunun fosilleri bulunmuştu. Ancak yeni keşifte şaşırtıcı olan şey, bu örümceğin morfolojik açıdan ne kadar benzersiz olduğudur.

Yazarlar, “Mazon Deresi’ndeki yeni fosilin, burada ya da kömür ölçeğinde başka herhangi bir bölgede daha önce tanımlanan örümceklerden tamamen farklı olduğu açık” diyor. “Kendine özgü oval gövdesi ve çok güçlü, dikenli bacaklarıyla öne çıkıyor. Korunmuş karakter kümesi, fosili bilinen herhangi bir eklembacaklı sırasına yerleştirmeyi zorlaştırıyor.

Yazarlar, örümceğin sekiz bacağının her birindeki dikenlerin yırtıcı hayvanlara karşı bir savunma aracı olarak evrimleştiğine inanıyor. Dikenlerin tarihin bu dönemi için benzersiz bir adaptasyon olduğunun kanıtı olarak, üçgenler ve kırkayaklar gibi (ilk akrabalarında diken sergilemeyen) diğer Geç Karbonifer eklembacaklılarındaki dikenlere işaret ediyorlar.

Ayrıca, yırtıcı hayvanlara karşı bir koruma derecesi olarak bacaklarında ve vücutlarında dikenler gösterdiği düşünülen bazı yaşayan örümceklere (bazı zırhlı orakçı türleri de dahil) benzerliğine dikkat çektiler.

Bu fosilleşmiş örümceğin gerçek hayatta neye benzediğini yalnızca hayal edebiliyoruz, ancak şekli ve özellikleri hakkında ipuçları için yaşayan bazı “dikenli örümceklere” bakabiliriz. İşte iki tanesi:

1. Yeşil vaşak örümceği

Yeşil vaşak örümceği canlı bir yeşil renge sahiptir ve genellikle yeşil yapraklar arasında görülür. Oxyopidae ailesinin en büyük üyesi olan bu örümcek, Amerika Birleşik Devletleri’nin güneyi, Meksika, Orta Amerika ve Batı Hint Adaları’ndaki çeşitli adalarda, özellikle Jamaika’da yaygındır.

Lynx örümcekleri iyi adapte olmuş avcılardır. Avlarını yakalamak için ağ kullanmaktan kaçınırlar ve bunun yerine kedi benzeri bir avlanma stili kullanarak hiçbir şeyden haberi olmayan kurbanların üzerine atlarlar. Bu davranış onlara “vaşak örümcekleri” adını kazandırdı.

Bu örümcekler gündüz saatlerinde aktiftir ve farklı fiziksel özellikler gösterirler. Dişiler bir inç kadar uzunluğa ulaşabilirken, yapı olarak daha ince olan erkekler genellikle yaklaşık yarım inç boyutundadır. Yeşilden sarıya değişen bacakları, Oxyopidae türleri arasında ortak bir özellik olan, aralarına koyu lekeler serpiştirilmiş uzun siyah dikenlerle süslenmiştir.

2. Dikenli küre

Dikenli küre örümceğinin ismine uygun olarak, yengeç kabuğunun şeklini andıran, çok sayıda dikenle süslenmiş yuvarlak bir karnı vardır. Genellikle parlak beyaz, sarı, kırmızı veya siyah renkli olan bu dikenler, potansiyel yırtıcılara karşı bir tür koruma ve görsel caydırıcı görevi görür.

Esas olarak Kuzey ve Güney Amerika, Afrika ve Asya’nın bazı kısımları da dahil olmak üzere dünya çapında tropikal ve subtropikal bölgelerde bulunan bu tür, çarpıcı morfolojisi nedeniyle dikkat çekmektedir. Dikenli küre örümceği, çarpıcı fiziksel özelliklerinin yanı sıra, avını yakalamak için kullandığı karmaşık yörünge ağlarını oluşturma becerisiyle de tanınır. İpeksi ipliklerle ince bir şekilde dokunan bu ağlar, örümceğin bir sonraki yemeğini kaygıyla beklediği merkezden yayılan kendine özgü bir sarmal desene sahiptir.

Dikenli küre dokumacı, dişilerde genellikle beş ila dokuz milimetre uzunluğunda ve erkeklerde biraz daha küçük olan küçük bir örümcektir. Isırıkları insanlar için tehlikeli değildir.