Astros'un sahibi Jim Crane konfor bölgesinin dışına çıkıyor ve Josh Hader'a büyük para harcıyor

HOUSTON – Jim Crane bir kavşağa yaklaştı ve daha önce hiç gitmediği bir yere gitti. Mali kısıtlama eğilimleri ve serbest oyunculuktan kaçınma eğilimleri, çok daha uzun süre sağlam kalamayacak bir çekirdeğe sahip başka bir Dünya Serisi arayışı lehine gitti. Amerikan Ligi flamasını deplasmanda bir galibiyetle tamamlayan takımın bir parçaya daha ihtiyacı vardı.

Crane onu satın almak için gerekenden daha fazlasını ödedi. Houston'ın serbest oyuncu yakını Josh Hader ile yaptığı beş yıllık, 95 milyon dolarlık anlaşma, Crane'in önceki standart operasyon prosedürlerinin tümünü bozdu, ancak bu, onun takımın altın çağı boyunca sürdürdüğü hemen kazan zihniyetini gösterdi.

Bu on yıllık hakimiyet döneminde Astros, beyzbolun en iyi çiftlik sisteminin bir dizi sözleşme uzatmasıyla bir arada tutulan çekirdeği doldurmayı bekleyen bir yan ürünü olan serbest oyuncu pazarının üzerine nadiren çıktı. Kendi kendine yetme, kulübün arka arkaya yedi Amerikan Ligi Şampiyonası Serisine katılmasına, dört flama ve iki Dünya Serisine çıkmasına yol açtı; bu şehrin daha önce hiç sahip olmadığı sürdürülebilir bir başarı.

Bunu uzatmak Crane'in ana hedefi, ancak serisinin karşı karşıya olduğu kavşak açıkça ortada. Bir zamanlar beyzboldaki en iyi çiftlik sistemi, şimdi en kötülerinden biri. Bahsi geçen çekirdek ya yaşlanıyor ya da serbest oyunculuğa yaklaşıyor ve Crane'in uzun süredir kaçındığı eylem türünü gerektiriyor.

Crane hiçbir serbest oyuncuya dört yıllık bir sözleşmeden fazlasını vermedi ve hiçbir serbest oyuncu sözleşmesinde 58,5 milyon dolardan fazlasını garanti etmedi. Hader'la sözleşme imzalamak, takımın Crane'in mülkiyeti sırasında ilk kez rekabetçi denge vergisini ödeyeceğini neredeyse garanti ediyor (ekip 2020'de bunu atladı, ancak vergi, salgının kısalttığı sezonun bir parçası olarak kaldırıldı).

Hader'in eklenmesi, Astros'a beyzbolda en iyi arenayı verir ve kulübün Amerikan Ligi'nin favorisi olduğunu yeniden teyit edebilir; bu, Jose Altuve ve Alex Bregman için Houston'daki son sezon olabilecek bir sezon için çok önemli.

Her ikisi de son sezonlarına kulüp kontrolü altında giriyor. Kyle Tucker ve Framber Valdez gelecek sezonun ardından serbest oyuncu dönemine katılacak. Justin Verlander ve Ryan Pressly'nin 2025 sezonu için performansa dayalı seçenekleri var ve en azından birinin veya her ikisinin de 2024'ten sonra ayrılma ihtimali var.

Bu yaklaşan yıpranma her zaman 2024 sezonunu şişirdi.Cuma günü, sözleşme şüphe uyandırsa da Crean buna göre tepki verdi.

Ağrı kesicilerin doğası gereği ne olacağı tahmin edilemez. Hader'in kariyer üstünlüğü bu riski hafifletse de, 95 milyon dolar harcamak ve her yıla beş yıl ayırmak büyük bir risk. Houston'ın, Crean tarafından geçen kış teklif edilen üç yıllık 34,5 milyon dolarlık kontratı geçen sezon kötü bir şekilde yaşlanan ve bazı açılardan takımı bu kış bu konuyu cesurca ele almaya zorlayan Rafael Montero'da canlı bir kanıtı var.

Bunu Hader ile yapmak, 2024 takımına şampiyonluğu kovalamak için en iyi şansı veriyor; Crane ve genel menajer Dana Brown'un tüm odak noktası bu olmalıydı. Bu sezondan sonra değişiklikler neredeyse kesin. Tucker, Valdez ve Bregman, Crane'in vermekte isteksiz olduğu türden büyük sözleşmeler talep edeceklerdi.

Mart ayında Crane şunları söyledi: “Buradaki amacımız çok basit: 26 kişiyi bir araya getirmeye çalışıyoruz. Bunu tek bir büyük sözleşmeyle yapamazsınız.”

“Bunun asla yapmayacağımız bir şey olduğunu söylemiyorum.” Tamamladı. “Fakat takımı şu anki haliyle kurma konusunda iyi bir iş çıkardık.”

Cuma günü, bunu “bizim yaptığımız gibi” yapmaktan uzaklaşmanın en gözle görülür hamlesini teklif etti. Hader'in sözleşmesinin felsefi bir değişimin başlangıcı mı yoksa Houston'ın kısır oyununa aşırı tepki mi olduğunu yalnızca zaman gösterecek. Ekip, serbest oyuncu döneminde Phil Maton, Ryan Stanek ve Hector Neres'i kaybetti ve Salı günü yaptığı açıklamada, sağ omuz ameliyatı geçiren Kendall Grafman'ın 2024 sezonunu kaçıracağını duyurdu.

Grafman işleminden önce Astros'un Hader'i takip edip etmediği meşru bir soru. Geçen ayki kış toplantılarında genel müdür Dana Brown, hiç istenmeden, “Kurtarma pazarında fazla ödeme yapmakla ilgilenmiyorum” dedi. Salı günü ekip Grafman'ın teşhisini açıkladıktan sonra Brown şunları söyledi: Atlet Altıncı ve yedinci turda atacak birini bulma konusunda.

Hayır, Hader altıncı veya yedinci vuruşta oynamak için 95 milyon dolar almıyor. Her ne kadar Brown'un kısa görev süresi boyunca bu durum yaygınlaşmış olsa da, bu üç gün içinde bir şeyler değişti. Geçen sezonun son takas tarihinden önce Brown'lar, sakatlıklar ve etkisizlik atış ekibini harap etse de Astros'un başlangıç ​​atış pazarını temizlemediğini vurgulamak için haftalar harcadı.

Son teslim tarihine bir gün kala Brown'lar fikrini değiştirdi ve ekip Verlander'ı New York Mets'ten geri aldı. Verlander daha sonra Crane'e anlaşmayı tamamlamasında yardımcı olduğu için teşekkür etti; yakın ilişkileri ve ticaretteki karmaşık mali ayrıntılar göz önüne alındığında bu anlaşılabilir bir durum.

Crane'in takımın beyzbol operasyonları kararlarına katılımı iyi biliniyor ve ancak elektronik işaret hırsızlığı skandalının ardından arttı. Ancak Verlander ile yapılan anlaşmanın formatı emsallerle tutarlı. Takımın 2017'de Verlander'la yaptığı ilk anlaşma ve Zack Greinke'nin 2019'da gişe rekorları kıran anlaşması, Crane'in anlaşma tamamlanmadan önce son bir hamle yapmasını gerektirdi.

Serbest oyuncu piyasasının zirvesine çıkmak ve manşetlere çıkacak türden bir anlaşma yapmak Crane'in yaptığı şey değildi. Belki de kulübünün artık karşılayamayacağı bir çiftçilik sisteminden potansiyel müşteri elde edemeyeceğini fark etti. Geçtiğimiz sezon Verlander'ı Mets'ten almak, Houston'ın Houston'ın en büyük adaylarından ikisine mal oldu: Drew Gilbert ve Ryan Clifford; her ikisi de Beyzbol Amerika'nın yakın zamanda açıklanan En İyi 100 Oyuncu listesinde yer alıyordu. Astros'un kadrosunda yalnızca bir aday vardı; dış saha oyuncusu Jacob Melton.

Crane, Brown'ı kısmen keşif becerisi ve taslak boyunca ekibin çiftlik sistemini yenileme yeteneği nedeniyle işe aldı. Bu kış Crane, potansiyel boru hattını yeniden stoklamak amacıyla Brown'un amatör keşif ekibini artırmasına ve yeniden yapılandırmasına izin verdi.

Yalnızca son ticaret anlaşmalarına güvenmek, özellikle de yalnızca birkaç farklı beklentinin olduğu bir sistemde bu hedefi baltalayabilir. Brown ve onun gelişen keşif ekibi çiftliği tek bir taslakta yeniden inşa edemez. Bunun için onlara zaman vermek gerekiyor.

Belki bu arada Crane bu dönüşümü sürdürecektir. Eğer bunu yaparsa Cuma günü bunun başlangıcı olarak görülmelidir.

(En üstteki fotoğraf: Jim Crane: Samuel Corum/SEPA USA, AP aracılığıyla)