Avrupa, NASA’nın devrim niteliğindeki ticari nakliye programını taklit etmeye çalışıyor

Avrupa Uzay Ajansı, Almanya merkezli bir girişime ve kıtanın köklü havacılık şirketlerinden birine, alçak Dünya yörüngesindeki uzay istasyonlarına ve uzay istasyonlarından kargo taşımak için bir uzay aracı geliştirmek üzere ilk sözleşmeleri verdi.

Avrupa Uzay Ajansı, 22 Mayıs’ta 25 milyon Euro (27 milyon $) değerinde iki sözleşme duyurdu. Merkezi Fransa ve Almanya’da bulunan keşif şirketi ve İtalyan Thales Alenia Space, LEO kargo iade hizmeti aracılığıyla ESA finansmanı için yapılan rekabette diğer dört şirketi geride bıraktı. programı.

Bu sözleşmeler Haziran 2026’ya kadar iki yıl sürecek. Programın bu ilk aşamasında Exploration ve Thales Alenia Space, olgun konseptlerini ve teknolojilerini geliştirecek ve kargo aracı gereksinimlerine odaklanacak. ESA, 2026 yılında LEO kargo iade hizmeti programının ikinci aşaması için sözleşmeler yapmayı planlıyor ve 2028 yılında Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) gidiş-dönüş bir test uçuşu yapmayı planlıyor.

2021 yılında kurulan keşif şirketi, Nyx kargo gemisinin 2027 gibi kısa bir sürede uzay istasyonuna uçabileceğini söylüyor. Thales Alenia Space’in test misyonunun 2028’in sonunu hedeflediği belirtiliyor. Şirket, keşif şirketinin bir yeniden giriş aracı uçurmayı planladığını söyledi. Bir açıklamada, Avrupa Ariane 6 roketinin Temmuz ayındaki ilk uçuşunda bir alt ölçekte. Thales Alenia Space bir yeniden giriş aracı üretmedi ancak Uluslararası Uzay İstasyonundaki çeşitli modüller için basınç kabukları üretti.

ESA gereklilikleri, ticari Avrupa kargo araçlarının alçak Dünya yörüngesine 4 metrik ton ekipman teslim edebilmesi ve 2 metrik ton ekipmanı Dünya’ya geri gönderebilmesi gerektiğini şart koşuyor.

ESA başlangıçta Avrupa nakliye programını ilerletmek için üç şirket seçmek istiyordu. Tedarik çalışmalarına liderlik eden ESA astronotu Samantha Cristoforetti, yalnızca kazananların “bu çağrının amaçlarına uygun bir iş planı ve finansman planı kombinasyonu sunduğunu” söyledi.

Cristoforetti, Ars’a ESA’nın Avrupa endüstrisinden “altı geçerli teklif” aldığını söyledi. Diğer rakiplerin kimliğini belirtmeyi reddetti ancak tekliflerden ikisinin ArianeGroup ve Rocket Factory Augsburg’dan geldiğine inanılıyor.

Kısmi taahhüt

ESA’nın 22 üye devletinin temsilcileri, uzay ajansı için çeşitli önceliklere karar vermek üzere geçen Kasım ayında İspanya’nın Sevilla kentinde bir araya geldi. Toplantıda çok önemli kararlar alındı. Üye devletler gelecekte Avrupalı ​​roket girişimlerinden fırlatma hizmetleri satın alma konusunda daha ticari bir model benimsemeye karar verdiler; ancak yakın vadede ESA, uzun süredir beklenen Ariane 6 ve Vega C roketlerine tamamen bağlı kalacak.

Avrupa hükümetleri de LEO kargo geri gönderme hizmetinin ilk aşamasını imzaladı ancak Exploration Company ve Thales Alenia Space ile imzalanan ilk 25 milyon Euro’luk sözleşmeler ancak bu kadar ileri gidecek. Gelecek yılın sonundaki bir sonraki üst düzey bütçe toplantısında ESA, üye devletlerinden Uluslararası Uzay İstasyonuna test uçuşları yoluyla programın uygulanması için gereken fonun geri kalanını isteyecek.

ESA, genellikle üç yıl süren bütçe döngülerinde çalışır. Bu, ajansın programları için istikrarlı finansman sağlanmasına yardımcı olur, ancak startup kültürünün simgesi olan hızlı değişimin önüne geçebilir. Ancak ESA’nın genel müdürü Joseph Aschbacher, ESA’nın fonunun bir kısmını ticari kargo araçları konusunda endüstriyle ortaklık kurmak için kullanmak üzere Kasım ayında üye devletlerden onay aldı.

Aschbacher, 23 Mayıs’ta düzenlediği basın toplantısında, “28 yılı civarında uzay istasyonunda olmak istiyoruz” dedi. “Artık teknik teklifleri ve yetenekleri ayrıntılı olarak değerlendirmemiz gerekiyor, ancak bu çok hızlı, hatta bazı denizaşırı rakiplerimizin böyle bir araba üretmeyi başarabildiklerinden daha hızlı.”

Aschbacher, ESA’yı daha akıllı hale getirme konusunda ciddi görünüyor. Ancak ajansın bütçesi ve yönü, Avrupalı ​​hükümet bakanları tarafından dar iç politika prizmasından belirleniyor.