Barnes & Noble’ın kurucusu Leonard Riggio 83 yaşında öldü

Şirket, tek kitabevini büyük bir ulusal kuruma dönüştüren Barnes & Noble’ın kurucusu Leonard Riggio’nun Salı günü 83 yaşında New York’ta öldüğünü duyurdu.

Ailesi tarafından yapılan açıklamaya göre Riggio, “Alzheimer hastalığıyla cesur bir mücadelenin ardından” hayatını kaybetti.

Riggio’nun neredeyse yarım asırlık umursamazlık saltanatı, 1971’de, Manhattan’daki Lower Fifth Avenue’deki Barnes & Noble adını ve amiral mağazasını satın almak için 1,2 milyon dolarlık bir kredi kullanmasıyla başladı.

Barnes & Noble’dan yapılan açıklamada, “Liderliği onlarca yıla yayıldı ve bu süre zarfında yalnızca şirketin büyümesine katkıda bulunmakla kalmadı, aynı zamanda bir yenilik kültürü ve okuma sevgisi de geliştirdi” dedi.

“Len’in vizyonu ve öncü ruhu perakende ortamını değiştirdi.”

Sonraki 20 yıl içinde yüzlerce yeni mağaza satın aldı ve 1990’larda indirimli fiyatları ve büyük kapasiteyi kanepelerin, okuma sandalyelerinin ve kafelerin rahat çekiciliğiyle birleştiren ulusal bir “büyük mağazalar” imparatorluğu haline gelen şeyi kurdu.

Riggio, 2016’da New York Times’a “Kütüphanelerimiz korkutucu değil, hoş karşılanacak şekilde tasarlandı” dedi. Bunlar elitist yerler değildi. İçeri girebilir, bir fincan kahve alabilir, oturabilir, istediğiniz kadar kitap okuyabilir ve tuvaleti kullanabilirsiniz. “Bunlar kimsenin mümkün olduğunu düşünmediği yeniliklerdi.”

1993 yılında şirketi halka açtı ve ardından çok sayıda mağaza açtı. Barnes & Noble 1997’de haftada birden fazla yeni mağaza açtı.

“Bu ileriye doğru büyük bir adımdı çünkü daha önce yük vagonu ürünleri olan ciltli kitapların kitlesel pazara taşınmasına yardımcı oldu.” Usta yayıncı Lawrence Kirschbaum, 2023’te verdiği bir röportajda şunu söyledi:“Barnes & Noble, okumayı büyük şehir merkezlerinin ötesindeki oturma odalarına taşıdı.”

Zincir o kadar güçlü hale geldi ki, daha küçük bağımsız kitapçıları iflas ettirmekle suçlandı.

1992’de Riggio, Wall Street Journal’a şunları söyledi: “Neden yırtıcı ben olayım ki, ama güzel ve bağımsız bir kitapçı bir şube açarsa, bu İsa’yı karşılamak gibi bir şey olur?” “Soyu ne olursa olsun her yeni kütüphanenin kutlanması gerektiğine inanıyorum.”

Riggio hayatını okuryazarlığa, eğitime ve sanata adadı; Çocuk Savunma Fonu, Hakaretle Mücadele Birliği ve Upstate Bacon’daki DIA Çağdaş Sanat Müzesi gibi kuruluşları destekledi.

Ayrıca eşi Louise ile birlikte Project Home Again adında kar amacı gütmeyen bir kuruluş kurdu. Yardım kuruluşu, Katrina Kasırgası’nın şehri harap etmesinden sonra New Orleans’ta 101 ev inşa etti ve bağışladı.

Riggio tüm hayatı boyunca New York’ta yaşadı, Brooklyn’de büyüdü ve üniversite kütüphanesinde çalıştığı New York Üniversitesi’nde eğitim gördü.

İlk kitabevi olan SBX’i veya Öğrenci Kitap Değişimi’ni açmak için 1965’te üniversiteden ayrıldı.

Babası bir taksi şoförü ve Rocky Graziano’yu iki kez mağlup eden profesyonel bir dövüşçüydü; bu belki de kütüphane kurucusunun medya tarafından neden sıklıkla “sert” veya “cesur” olarak tanımlandığını açıklıyor.

Riggio, Park Avenue’de bir apartman dairesinde yaşıyordu ve Bridgehampton’da heykel bahçesi olan Tudor tarzı bir malikaneye sahipti.

2017’de New York City’deki Columbus Günü Geçit Töreninde büyük mareşal olarak görev yaptı ve şarkıcı Tony Bennett ve eski New York Belediye Başkanı David Dinkins gibi arkadaşlarıyla kaynaştı.

1998’de Businessweek’e “Uyruğum New York City’dir” dedi. “New York Times gibi bir New York’lu olduğumu kastetmiyorum, bunu Horatio Alger anlamında söylüyorum.

Barnes & Noble, artan çevrimiçi rekabet ve 2000’li yılların sonlarında başarısız olan Nook e-okuyucu projesi nedeniyle gelirlerinde bir darbe almaya başladı.

Riggio, şirketi 2019 yılında milyarder Paul Singer tarafından kurulan aktivist yatırımcı grubu Elliott’a sattı.

Şirketin geleceği konusunda iyimser kalarak 2016 yılında B&N’deki görevinden ayrıldı ve Amazon ve e-kitap endüstrisindeki yoğun rekabete rağmen önemli hissesini korumaya kararlıydı.

Riggio, 2016’da The Post’a “Kitap endüstrisinin geleceği hakkında her zaman karamsarlık ve karamsarlık vardı, ancak devam ediyor” dedi.

Geride eşini, üç kızını ve dört torununu bıraktı.