Bilim adamları, Plüton’un tepelerinin Plüton buz volkanları olduğu sonucuna vardılar.

Cüce gezegenin yüzeyinin iki zirvesinde, güneş sistemimizin buzlu kesimlerinde bulunur. Plüton Gezegen bilimciler yıllardır kafa karıştırıyorlar. Bazıları bunun bir buz yanardağı olabileceğini, lav değil de büyük miktarda buzul eğik çizgi püskürttüğünü öne sürdü – ancak kaldera bir kazan gibi görülemez.

Şimdi, görüntülerin ve topografik verilerin eksiksiz bir analizi, bunun tek bir buz yanardağı olmadığını, birçoğunun birleştiğini gösteriyor – bazıları 7.000 metre yüksekliğe ve yaklaşık 10-150 kilometre genişliğe kadar. Onların keşfi başka bir tartışmaya yol açtı: Plüton’u volkanik aktiviteyi destekleyecek kadar sıcak tutan ne olabilir?

Kalp şeklindeki geniş bir buz tabakasının güney ucunda yer alan bu olağandışı yüzey özellikleri, ilk olarak NASA’nın Yeni Ufuklar uzay aracının Temmuz 2015’te uçtuğunda gözlemlendi ve eski buz gezegeninin ve uydularının ilk yakın çekim görüntülerini sağladı.

Yeni Ufuklar araştırma görevlisi ve Boulder, Colorado’daki Southwest Araştırma Enstitüsü’nde proje bilimcisi yardımcısı olan Dr. Kelsey Singer, “Bu alan hemen ilgimizi çekti çünkü çok farklı ve şaşırtıcı görünüyordu” dedi.

“Bu devasa geniş höyükler var ve sonra bunların üzerine bindirilmiş bu dalgalı, hamak benzeri doku; ve hatta bunun üzerinde daha küçük bir kaya türü var.”

O zamanlar, buzlu bir yanardağ bu özellikler için en az egzotik açıklama gibi görünüyordu – yakındaki asteroitlerden veya meteorlardan çarpma kraterleri yoktu, bu özelliklerin nispeten yakın tarihli jeolojik olaylar tarafından silindiğini düşündürdü; Ve Dünya’daki dağ oluşumuna önemli bir katkıda bulunan levha tektoniğine dair hiçbir kanıt yok.

Ancak Singer ve meslektaşları onlara volkan deme konusunda temkinli davrandılar: “Buz volkanlarının olduğu büyük bir iddia” dedi. “Teorik olarak mümkün, ancak güneş sisteminde çok fazla başka örnek yok ve hepsi gerçekten farklı görünüyor ve Plüton’daki özelliklere benzemiyorlar.”

2015’te yayınlanan bu ilk görüntülerden bu yana, kompozisyon ve topografik verilerle birlikte daha fazlası geldi. Tüm bunları bir araya getiren ekip, görünüşleri ve davranışları Dünya’dakilerden çok farklı olsa da, bu olağandışı özelliklerin aslında volkanlar olduğu sonucuna vardı.

Sonuçları yayınlanan Singer, Doğa İletişimi. “Yani malzemenin alttan fırladığını ve kubbenin yukarıdan büyüdüğünü düşünüyoruz.”

Bu maddenin doğasına gelince, sentetik veriler bunun esas olarak su buzu olduğunu, ancak amonyak veya metanol gibi bazı ek “antifriz” bileşenlerinin karıştırıldığını göstermektedir. Singer, “Sıvı olacağını düşünmek hala zor, çünkü çok soğuk – Plüton’un ortalama yüzey sıcaklığı yaklaşık 40 K (-233 santigrat derece)” dedi. “Yani muhtemelen daha fazla, ya sulu bir malzeme ya da çoğunlukla katı halde olabilir – katı bir buzul gibi, ama yine de akabilir.”

Bunun bile şaşırtıcı olduğunu, çünkü aşırı düşük sıcaklıktan dolayı bu malzemenin hiç hareketli olmaması gerektiğini de sözlerine ekledi. Muhtemelen bu, Plüton’un kayalık çekirdeğinin beklenenden çok daha sıcak olduğunu ve radyoaktif bozunma ile açığa çıkan ısı enerjisinin bir şekilde bazı elementlerinde, örneğin yalıtkan bir malzeme tabakası tarafından tutulduğunu ve periyodik olarak salındığını, bunun da Volkanik patlamalar.

Bütün bunlar sadece spekülasyon. Singer, “Plüton’un yüzeyinde neler olup bittiği hakkında çok fazla bilgiye sahip olmadığımızı özgürce kabul edeceğim” dedi. Ancak bu, insanları bunun nasıl yapılacağı konusunda bazı yaratıcı fikirler bulmaya zorlar. [ice volcanism] olabilir.”

Açıklama ne olursa olsun, Plüton’un sadece hareketsiz bir buz topu olduğu fikri giderek daha da imkansız görünüyor.