Bilim insanları dünyanın en kurak çölünün altında saklı bir yaşam vahasını keşfetti

Potsdam, Almanya — Dünyadaki en cansız yerlerden biri aslında mikroskobik yaşamla dolu bir yeraltı biyosferidir! Araştırmacılar Şili'deki Atacama Çölü'nün altında bu muhteşem vahayı keşfettiler. Sonuçlar sadece Dünya üzerindeki hayata bakış açımızı değiştirmekle kalmıyor, aynı zamanda Mars gibi ölü uzaylı dünyaların toprağı altında hala hayat olduğunu kanıtlayabilir!

Dünyanın en kurak çölü olmasına rağmen, bazı bölgelerde bir damla bile yağmur yağmadığı onlarca hatta yüzyıllar boyunca, Almanya'dan araştırmacılar çöl tabanının derinliklerinde yaşam alanları oluşturmayı başaran dayanıklı mikroorganizma topluluklarını keşfettiler. Burada, yüzey dünyasından tamamen izole edilmiş olan mikroskobik yaşam, her şeye rağmen hayatta kalmanın bir yolunu buluyor.

Çalışma yazarı Dirk Wagner ve Alman Yer Bilimleri Araştırma Merkezi GFZ'den bir ekip, yerin 13 metre altında yaşayabilir mikrobiyal ekosistemlerin işaretlerini keşfettiklerini açıklıyor. Bu dikkate değer keşif, çölün biyolojik çeşitliliğine ilişkin anlayışımızı değiştiriyor ve yaşamın Dünya üzerindeki en zorlu yeraltı ortamlarında bile varlığını sürdürebildiğini gösteriyor.

Bu yeraltı dünyasına bir göz atmak için araştırmacılar, genetik materyali yalnızca sağlam zarlara sahip hücrelerden elde etmek için yenilikçi bir DNA ekstraksiyon tekniği yarattılar; bu, yaşayan veya hareketsiz organizmaların varlığının bir göstergesidir. Geleneksel yöntemler, suyu bulanıklaştırarak ölü hücre kalıntılarını da kolayca toplayabilir.

Bulguları dergide yayınlandı PNAS DerneğiFarklı yeraltı katmanlarında yaşayan iki farklı mikrobiyal topluluğu ortaya çıkardı. Üst metrelerde, tuzu seven bakteriler gibi mikroplar, bir zamanlar geçici bir gölün veya playanın parçası olan aşırı tuzlu çökeltilerde varlığını sürdürüyor. Ancak bu sert kuşağın altında daha eski, daha derin alüvyon yelpaze çökellerinde beklenmedik bir canlanma yaşanıyor.

Wagner'e göre bu derin toplumlar, üç milyon yıldan fazla bir süre önce bu alt tabakayı kolonileştirmiş, daha sonra gömülmüş ve yukarıdaki yüzey dünyasından esasen izole edilmiş olabilir. Bu kadar aşırı izolasyonda ve güneşten herhangi bir enerji almadan, bu yeraltı mikropları inanılmaz derecede yaratıcı hayatta kalma stratejileri geliştirmek zorunda kaldılar.

İnanılmaz bir şekilde, araştırmacılar bazı maden yataklarının, özellikle de alçı kristallerinin, bu yeraltı vahasının korunmasında hayati bir rol oynadığını keşfettiler. Bazı mikrobiyal türler, alçı taşını kimyasal olarak mineral anhidrite dönüştürerek, alçı yapısında sıkışan değerli su moleküllerini çıkarıp metabolize edebilir ve ona yaşamın devam etmesi için yeterli nemi verebilir.

Daha da şaşırtıcı olan, tanımlanan mikropların çoğunun, güneş ışığına veya yukarıdaki yüzey ekosistemlerinden akan organik maddeye güvenmek yerine, yiyeceklerini karbondioksit ve hidrojen gibi atmosferik gazlardan üretmelerine olanak tanıyan gizemli bir kimyasal metabolizma türüne dayanmasıdır. .

Araştırmanın yazarları, Atacama'nın altındaki bu keşfin, diğer gezegenlerdekiler de dahil olmak üzere çöl ekosistemlerine bakış açımızı değiştirdiğini ekliyor! Milyarlarca yıl önce Mars, muhtemelen yüzeyinde sıvı suyun aktığı Atacama'ya benzer çevresel koşullara ev sahipliği yapıyordu. Gezegenimizdeki mikrobiyal topluluklar yeraltında yalıtılmış, yaşanabilir cepler yaratabilirse, belki de Mars'ta hareketsiz ve hatta aktif yaşamı sürdürebilecek benzer yer altı sığınakları Kızıl Gezegendeki insan kaşifleri bekliyor.