Florida Atlantic, Kansas Eyaletini geçerek Final Four’a yükseldi

Cumartesi günkü Doğu Konferansı Finalinde Florida Atlantic karşısında 8:37 kala Noel sağ kanatta topu yakaladı, top perdesini kullandı ve Owls’tan Jonelle Davis’e çekişmeli bir üç sayılık atış yaptı. Geri çekildi ve Wildcats’e altı sayılık bir üstünlük sağladı. Noel sahaya koşarak Michael Jordan’ın kendi versiyonunu omuz silkti.

Yine oluyordu.

Sonra birdenbire olmadı.

Kansas Eyaleti, yaklaşık yedi dakika boyunca sahada başka bir gol atamadı ve FAU, 9 sıradaki Owls’u 3 numaralı Wildcats karşısında 79-76 galibiyete iten 15-1’lik bir seride liderlik etti.

Bu sezondan önce bir NCAA turnuvasında yer alan ve program tarihinde tek bir NCAA Turnuvası galibiyeti olmayan FAU (35-3), 2013’te Wichita Eyaletinden bu yana Final Four’a ulaşan ilk 9 numaralı seri başı ve dokuzuncu oldu. 1979’da tohumlamanın başlamasından bu yana şimdiye kadar ulaşılan 9 veya daha az numara.

Baykuşlar, şampiyonluk maçında bir yer için Creighton ve San Diego Eyaleti arasında Pazar günü Güney Bölgesi finalinin galibi ile oynayacak.

Sendika bekçisi Brian Greenlee, “Her zaman ‘Bu tür atışlar, bunun gibi adamlar bizi vuracak kadar vuramaz’ diyoruz” dedi. “Onu yakında tutacak kadar vurabilirler ama sonunda benzinleri bitecek. Ve bence olan bu.”

Sweet 16’da Michigan State’e karşı rekor kıran performansından yeni çıkmış olan Noel, maçı 30 sayı, 12 asist ve 5 top çalma ile bitirdi – ancak bu sefer yardımcı kadrodan istikrarlı bir prodüksiyon elde edemedi. Yıldız takım arkadaşı Keyontae Johnson ilk yarıda faul problemi ile sekiz dakika ile sınırlı kalırken, ikinci yarıya çok sayıda basketle başlamasına rağmen 2:44’te dokuz sayı ve bir faulle tamamladı.

Johnson’ın mücadelesine rağmen, Kansas Eyaleti (26-10) Noel sayesinde oyunda kaldı ve ardından ikinci yarıda biraz kopukluk yaşadı. Wildcats devre arasında 6-0 öne geçerek liderliği ele geçirdi ve 12:02 kala farkı yedi sayıya çıkardı. Ancak Baykuşlar, Kansas Eyaleti oyunu patlatıp FAU’yu kol mesafesinde tutabilecek gibi göründüğü her seferinde yanıt verdi.

Kansas Eyaleti beş atış yaptı, Greenlee 3 sayı attı. Yedi, Vladislav Goldin ve Davis gol attı. Yine altı önde, Greenlee bir 3 daha. Ardından, Wildcats Nowell’s Banked 3’te son bir kez farkı altıya çıkardıktan sonra, FAU yolculuğuna başladı.

Baykuşların direnci asla sarsılmadı.

Greenlee, “Çoğu zaman insanlar bu farkı kapatmak için bir home run yapmaya çalışabilir ve hüsrana uğradığımız durumlarda gerçekten üzülmeyiz,” dedi. “Birçoğu üzerinde çalıştık. Bu yüzden her seferinde bir tane alıyorum ve durakları almaya odaklanıyorum.”

Goldin, “Sonunda bazı şutlar çekeceğimizi biliyoruz,” dedi. “Buradayız. Yedi puan kaybetsek de bizim için fark etmez. Hala oynuyoruz.”

İlk yarı turları tüm FAU turnuvalarının konusu olmuştur. Baykuşlar, ilk turda Memphis tarafından elenmekten 2,5 saniye uzaktaydı, ta ki Nick Boyd bir puan farkla kazanmak için oyun kazandıran turnikeyi vurana kadar. İkinci yarıda 16. seribaşı Fairleigh Dickinson’a ikinci turda geride kaldılar ve devre arasında 12-2 öne geçtiler. Sweet 16’da Tennessee’ye karşı FAU, altı sayılık bir açığı 10 sayılık bir liderliğe dönüştürmek için 18-2’lik bir seri kullandı.

Antrenör Dusty Mae, “Tüm yıl boyunca içimizde ataklar yaşadık ve ilk yarıda birdeydik” dedi. “Yani, sadece pistte kalıyoruz, takılıyoruz, takılıyoruz ve sonra hep koşuyoruz. Derinliğimizden dolayı, adamlarımız tüm rakiplerimizden daha uzun süre daha iyi oynayabileceğimizi düşünüyor. dürüst ol ama biz buna inanıyoruz.”

Programın veya konferans sıralamalarının gücü ne olursa olsun, 35 galibiyet 35 galibiyettir. Ve o kadar çok maç kazandığınızda – ki bu artık kolej basketbolundaki herkesten daha fazladır – bir noktada kazanmak takımın DNA’sının bir parçası haline gelir. Geri dönüş kazanır, yakın kazanır, ne şekilde olursa olsun kazanır.

Üstelik May’in de dediği gibi kaybetme korkusu yok.

Mai, “Günü kaybetmekten ve eve gitmekten korkmuyorlardı. Başarısızlıktan korkmuyorlar” dedi. “Bıraktık ve ondan sonra ne olursa olsun fazlasıyla yeterli, çünkü bunu her gün yaptık. Bu yüzden üzüldüğümüz bir an bile olmuyor çünkü başaramazsak olacaklardan korkmuyoruz.” .” “

Bu sakinlik, kapanış dakikalarında FAU’nun bir puanlık bir liderliğe tutunmasıyla gösterildi. Kansas Eyaleti, maçın bitimine 17 saniye kala bütün gün serbest atış yapmayan Michael Forrest’e faul yaptı. FAU tarafında herhangi bir sinir olsaydı, Madison Square Garden’daki 19.680 kişinin hiçbiri bunu fark etmezdi.

Kenarda çekiş minderinin üzerinde kollarını kavuşturmuş, herhangi bir ifade olmadan duran Mai vardı. Kasım ayının ilk yarısı olacaktı. Hatta Final Four’da bir yer ile Mart ayı sonlarında bir son dakika olurdu.

Forrest, koçunu faul çizgisinde yakaladı ve sakince iki serbest atış yaptı. Aynısını 10 saniye sonra yaptı ve 6,9 ​​saniye kala FAU’nun liderliğini tekrar üçe çıkardı.

“Sadece [wanted] Eğitimime geri dönmek için. Forrest ESPN’e “Her gün serbest atışlar atıyoruz. Sadece serbest atış çizgisinde olmak bile inanılmazdı.”

ESPN Stats & Information araştırmasına göre FAU, Caesars Sportsbook’ta şampiyonluğu kazanmak için turnuvaya 300-1’de girdi ve reytinglerin başladığı 1979’dan bu yana hepsini kazanma şansı en uzun olacak.

Kargaşa dolu bir NCAA turnuvasında, Elite Eight’te sıfır bir seri başı ve Elite Eight’te rekor düzeyde düşük sayıda ilk iki seri başı yer alan bir turnuvada, 9 numaralı FAU takımı Final Four rekorlarına koşmaya devam ediyor. NCAA Turnuvası tarihinde Final Four’da Owls’tan sadece altı takım daha aşağıda yer aldı. FAU basketbol programı, 1993 yılına kadar I. Klasmana yükselmedi ve bu sezondan önce program tarihinde yalnızca bir normal sezon şampiyonluğu vardı.

Bu arada, bu takım bu sezonun başlarında üst üste 20 maç kazandı ve şu anda 11 maçlık galibiyet serisine sahip. Baykuşlar, sezonun ikinci yarısının çoğunda ilk 25 Kuş arasında yer aldı ve Cumartesi günkü maça çoğu tahmini ölçümde Kansas Eyaletinden daha yüksek bir sırada girdi.

May, NCAA turnuvasında daha önceki bir maçta bir oyuncunun hata yaptığı ve yardımcı antrenöre başvurduğu ve sezon dışı dönemde bunun nasıl düzeltilmesi gerektiğinden bahsettiği için bunu henüz bir perspektife oturtamadı.

“Ben böyle davranırım” dedi.

Madison Square Garden’da Doğu Konferansı’na en düşük sıradaki takım olarak giren FAU, kendi tarzını rakibe empoze etti. Tennessee’deki turnuvada daha fiziksel olan takımı zekasıyla alt etti ve geride bıraktı. Kansas Eyaletine karşı bugüne kadar turnuvadaki çoğu yakalayıcıdan daha fazla şut attı.

Ve FAU buna saygı duymak istiyor.

Alicja Martin, “Bizi yine de sınıflandıracaklar, ama biz Pit Bulls ve Rottweiler’ız,” dedi. “Her gece oraya gidip gösteriyoruz.”

Noel’in uzun turnuva kahramanlıklarına rağmen, son pozisyonda, Kansas Eyaleti 6,9 saniye kala üç saniye gerideyken, skoru eşitleme şansı bile bulamadı. Noel sahanın yarısında dripling yaptı ve hızla köşeye sıkışan ve topu Davies’e kaptıran Ismail Masood’a geçti.

Saat sıfırı vurmuştu ve FAU, şu anda en önemlisi olan sezon lideri 35. ulusal galibiyetini aldı.

Boyd, “Size söylemeye çalıştım! Biz çukur boğalarız!”

Külkedisi artık yok.

Forrest, “Burada olmamız gerekiyordu,” dedi.

Davis ESPN’e “Bu gerçekçi değil. Ağlamak istiyorum ama şu anda yapamam,” dedi. “Artık parti yapmıyorum. Cumartesi ve pazartesi günleri var.”