Fosiller, uzun boyunlu sürüngenlerin nasıl başlarının kesildiğini gösteriyor

1830’da İngiliz paleontolog Henri de la Beach, “Duria Antika“,” Mezozoik okyanusları görün. Uzun boyunlu bir deniz sürüngenini tasvir ettiğinde, boğazını canavarımsı bir ichthyosaur’un çeneleri arasına sıkıştırdığını hayal etmişti.

De la Beche’nin tasavvur ettiği boyun ısırmanın doğrudan kanıtı olmadan yaklaşık iki yüzyıl geçti. Ama ara Pazartesi yayınlandı Current Biology dergisinde, avcıların tarih öncesi denizlerde yüzen sürüngenlerin uzun, uzun boyunlarını karşı konulamaz bir hedef olarak gördüklerine dair kanlı – ve son derece nadir – kanıtlar sunuyorum.

Almanya Stuttgart’taki Devlet Doğa Tarihi Müzesi’nde paleontolog ve çalışmanın yazarı Stefan Spykman, kurbanın boynu fosil kayıtlarında “tamamen benzersiz” olan Tanystrophos olduğunu söyledi. Hayvanın vücudunun yarısını oluşturan iskelet, garip bir şekilde birbirine kenetlenmiş 13 omurdan yapılmıştır ve bu da bir olta gibi sert bir boyun ile sonuçlanmıştır.

Dr. Speakman, “Bu aşırı yapıların potansiyel güçlü ve zayıf yönleriyle nasıl çalıştığına dair herhangi bir fikir edinmek çok önemlidir” dedi.

Dr. Speakman’ın doktora araştırması, Tanystropheus’un iki ayrı türünün -biri küçük, diğeri yaklaşık 20 fit uzunluğunda- Triyas Alpleri’nin sığ göllerinde yaşadığını ve büyük olasılıkla deniz tabanındaki tüneklerden balık yakaladığını ortaya çıkardı. Bu araştırma sırasında Dr. Speakman, her iki türün de yalnızca baş ve boyundan oluşan bir çift örneğini inceledi.

Dr. Speakman, her iki hayvanda da “boynun arka yarıda kırıldığını” söyledi. “Süpürge sapını kesmek gibi.”

Dr. Speakman örnekleri ofisteki meslektaşı, fosillerdeki yırtıcı-av etkileşimlerini, özellikle de kemiklerdeki ısırık izlerini analiz etmede uzmanlaşmış bir paleontolog olan Eudald Mujal ile paylaştı. Zürih’teki dinlenme yerlerinde kazılarla geçen bir öğleden sonranın ardından, boyunlarının ısırıldığı sonucuna vardılar.

Mughal, “Bir tavuk kemiğini kırarsanız, kemiğin kırılan kısmı gibi görünüyor” dedi. “Kemik hala tazeyken, büyük olasılıkla hayvan hala hayattayken kırılmıştı.”

Ekip, Tanystropheus’taki ısırık izleri arasındaki mesafeyi daha büyük ölçtü ve bunu, yaşam alanını paylaşan birkaç yırtıcı hayvanın çeneleriyle karşılaştırdı. Dr Mughal, olası suçlunun ya büyük bir nothosaur – fok benzeri plesiosaurların ataları – ya da iki büyük, yırtıcı ichthyosaurdan biri olduğunu söyledi. Daha küçük Tanystropheus, daha küçük deniz sürüngenleri veya büyük balıklar tarafından saldırıya uğramış olabilir.

Ekip, muhtemelen, her iki hayvanın da yukarıdan, belki de ince boyunları veya küçük kafalarından çok etli vücutlarıyla ilgilenen bir avcı tarafından çarpıldığı sonucuna vardı. Mughal, “Tercihli olarak boynun aynı bölgesini, hayvanın kendini savunmasını zorlaştıracak kadar başından yeterince uzağa hedeflemeleri mümkündür” dedi.

Tanystropheus, gayri resmi olarak baş kesmeye maruz kaldığı bilinen tek deniz sürüngenidir. Dr. Mughal, plesiosaurların – Tanystrophos’un yok oluşundan sonra ortaya çıkan ve Mesozoyik dönemin sonuna kadar hayatta kalan sürüngenler – uzun boyunlarının, kas ve yağa gömülmüş birçok büyük omurdan oluştuğunu söyledi. Boyunlarından da vurmuş olsalar da, “boynun etrafındaki çok kalın bir et ve deri tabakası, avcıların muhtemelen omurlarda hiçbir iz bırakmadığı anlamına gelir.”

Araştırmacılar, uzun boynun yırtıcı hayvanlara karşı bir savunmasızlık olsa bile, bunun açıkça oldukça başarılı bir evrimsel strateji olduğunu belirtiyorlar. Bağımsız olarak balık yiyen deniz sürüngenlerinin birçok farklı grubu, 175 milyon yıl boyunca uzun boyunlu evrim geçirdi. Tanystropheus bile, Triyas döneminin kıyılarında günümüz Avrupa’sından Çin’e yayılan ve 10 milyon yıl süren bir başarı öyküsü olduğunu kanıtladı.

Dr. Speakman, “Evrim bir değiş tokuş oyunudur” dedi. “Uzun vadede, bu hayvan için uzun bir boyun alma riskine değdi.”

Diğer bir deyişle, kişisel olarak ısırılsanız bile, tür için boyunu uzatmaya değer olabilir.