Fosilleşmiş bir yaratık, kaya duvarındaki şaşırtıcı çizimi açıklayabilir

Güney Afrika’daki kumtaşı bir kayalıktaki bir dizi resim dramatik bir savaşı anlatıyor. Kalkan taşıyan savaşçılar saldırırken mızraklar uçuyor. Aralarında karıncayiyenler ve düzinelerce antilopun da bulunduğu hayvanlar, savaş alanının her tarafına dağılmış durumda.

Boynuzlu Yılan Tablosu olarak bilinen bu dramatik kaya sanatının 200 yıldan daha eski olduğu tahmin ediliyor. Bölgenin iyi bilinen yaban hayatına ek olarak, uzun bir kertenkele gövdesine ve bir deniz atının uzun dişli yüzüne sahip bir Cioacea yaratığı da bulunmaktadır. Derisi puantiyelerle kaplıdır. Bu tuhaf canavar, son yüzyıllarda Güney Afrika’da bulunan hiçbir şeye benzemiyor. Ne olabilir?

Çarşamba günü dergide yayınlanan bir araştırma makalesi PLOS BİR Bu efsanevi canavarın, soyu tükenmiş hayvanların yerel fosillerinden esinlendiği iddia ediliyor. Araştırmanın yazarı, boynuzlu yılan San’ı boyayan yerli Güney Afrika halkının, kendi bölgelerine ilişkin, milyonlarca yıl önce ortadan kaybolan canlıları incelemeye yönelik çağdaş Batılı yaklaşımdan önce gelen paleontolojik bilgiler geliştirdiklerini öne sürüyor.

Johannesburg’daki Witwatersrand Üniversitesi’nde çalışma yazarı ve paleontolog olan Julien Benoit, boynuzlu yılanın kaya sanatı tanımını buldu. 1930 klasörüKitabın sivri uçlu yaratığa ilişkin çizimleri ilgisini çekti. Dr. Benoit, “Hemen bunun bir dicynodont dinozor olabileceğini düşündüm” dedi.

Dicynodontlar, memelilerin devasa, sürüngen benzeri atalarıydı. Bu devasa otçulların kaplumbağa benzeri bir gagası ve bir çift dişleri vardı. Yaklaşık 250 milyon yıl önce Permiyen kitlesel yok oluşundan sağ kurtulan ve ilk dinozorlarla birlikte yaşadıkları Tersiyer’e ulaşan birkaç grup arasındaydılar. Ancak 200 milyon yıl önce, bırakın San halkını, ilk insanların onları çizmesinden çok önce soyları tükendi.

Boynuzlu yılanın kökenini daha iyi anlamak için Dr. Benoit, Orta Güney Afrika’nın dağlık bir bölgesinde resmedildiği orijinal kaya duvarı araştırmaya koyuldu.

Bu alan, Dünya tarihinin geniş bir alanını kaydeden jeolojik bir uzantı olan Karoo Havzası’nın bir parçasıdır. 260 milyon yıllık bu tabaka Permiyen dönemine ait fosillerle dolu.

Boynuzlu yılan tablosunun yeri tespit edildikten sonra Dr. Benoit, kaya sanatının yanındaki alanı inceleyerek bir gün geçirdi ve birkaç dikkate değer fosil parçası buldu. Bölgede dicynodont örnekleri bulmanın zor olmadığı görülüyor. Geçmişte mumyalanmış bir kafatası ve siğilli deriyle kaplı ayak da dahil olmak üzere daha eksiksiz hayvan fosilleri de bulunmuştu.

Dr. Benoit’e göre bölgedeki çok sayıda dicynodont kalıntısı, uzun süredir nesli tükenmiş olan bu hayvanların, San’ın Boynuzlu Yılan tablosundaki yaratık tasvirine ilham kaynağı olmasını mümkün kılıyor. Kendine özgü dişlerine ek olarak yaratığın sırtı, bölgedeki birçok fosilleşmiş iskeletin çarpık “ölüm pozunu” hatırlatan U şeklinde kavislidir. Canlının benekli derisi, bazı fosillerde korunan zikzak deriye de bir gönderme olabilir.

Bu, boynuzlu yılanın üzerindeki yaratığın bilinen en eski dicynodont tasviri olmasını sağlıyor. Kaya resmi 1835’ten önce yapılmıştı, bu da onu Batılı bilim adamlarının ilk dicynodont tanımından en az on yıl daha eski hale getiriyor.

Stanford Üniversitesi’nde fosillerin geleneksel yorumlarını inceleyen bilim tarihçisi Adrienne Mayor’a göre San halkı, yaşayan ve soyu tükenmiş hayvanlar hakkındaki bilgileriyle tanınıyor.

Yeni çalışmada yer almayan Dr. Mayor, “Çevre konusunda güçlü bir merakları olduğu ve fosilleri ve soyu tükenmiş hayvanları kaya sanatlarına dahil ettikleri biliniyor” dedi.

Dikkate değer bir örnek, San sanatçılarının üç parmaklı ayak izlerini ve muhtemelen yakındaki dinozor fosillerinden esinlenerek kuş benzeri bir yaratığı tasvir ettiği Lesotho’daki Mokhale Mağarasıdır. Benoit, bu resimlerin “daha sonra Batılı bilim adamlarının yaptığı ağır, yavaş dinozor rekonstrüksiyonları ile karşılaştırıldığında bilimsel doğruluk açısından zamanlarının çok ötesinde” olduğunu söylüyor.

Güney Afrika’da saha çalışması yapan ve yeni araştırmaya dahil olmayan Chicago’daki Field Müzesi’nde paleontolog olan Kenneth Angelcic, kaya çizimlerinin bir dicynodont’u tasvir edip etmediğini kesin olarak söylemenin zor olduğuna inanıyor. Ancak San halkının bölgedeki kazılardan ilham almış olabileceği konusunda hemfikir.

Dr. Angelcic, “Dicynodontları seven biri olarak, geçmişteki insanların bir şekilde onların varlığını fark edip onları dünya görüşlerine dahil etmelerinin harika olacağını düşünüyorum” dedi.