Komiser, WNBA genişlemesinin 16 takıma yöneleceğini söylüyor. Portland, Toronto ve Philly seçenekleri

NEW YORK – WNBA önümüzdeki birkaç yılda büyümeye devam etmeyi planlıyor. Komisyon Üyesi Cathy Engelbert, taslaktan önce ligin 2028 yılına kadar 16 takıma ulaşmayı planladığını söyleyerek bunu doğruladı. Atlet Pazartesi gününün erken saatlerinden rapor.

Lig, bu yılın başlarında Bay Area'nın 2025 sezonunda başlaması beklenen 13. takımı için bir genişleme takımı alacağını duyurmuştu. Engelbert, WNBA'nın 14. takımı için 2026 sezonunu sabırsızlıkla beklediğini söyledi. Adı Philadelphia'ydı. toronto; Portland, cevher. Denver'da; Nashville, Tennessee. ve Güney Florida, ligin seçenek olarak araştırdığı yerler. Ligin planlarına aşina olan kaynaklar, Charlotte, North Carolina'nın da bir sonraki takımı düşündüğünü söyledi Atlet.

Engelbert, “Birçok farklı şehirle konuşuyoruz” dedi. “Sanırım isimleri daha önce de gündeme getirmiştim. Bu karmaşık çünkü bir arenaya, bir antrenman tesisine, oyuncular için barınmaya ve diğer şeylere ihtiyacınız var ve uzun vadeli kararlı sahiplik gruplarına ihtiyacınız var. İşin güzel yanı biz de buyuz.” Çok fazla telefon alıyorum.”

WNBA, Portland'a bir takım getirmenin eşiğindeydi. Şehir bu sonbaharda büyük ilgi gördü ancak potansiyel sahip grubuyla yapılan görüşmeler sırasında bu planlar suya düştü.

Engelbert, ligin bir sonraki şehir ve sahiplik grubuna ne zaman karar vereceği konusunda bir zaman çizelgesi belirlemedi. “Müzakere çok uzun zaman alabilir veya olay yerinde doğru pozisyona sahip doğru sahip grubunu bulursanız çok hızlı bir şekilde gerçekleşebilir” dedi.

Engelbert, 2026'nın “kesinlikle hedefimiz” olduğunu ekledi ancak bunun bir veya iki yıl içinde bir takım eklemenin mümkün olabileceğini açıkladı. 16 takıma sahip olmanın bitiş noktası olarak 2028 yılını seçme konusunda kendinden emin olduğunu söyledi.

Önümüzdeki birkaç yıl lig için son derece önemli olacak. ESPN, CBS, Amazon ve ION ile olan mevcut televizyon anlaşmaları 2025 sezonundan sonra sona eriyor ve WNBA şimdiden bir sonraki medya hakları anlaşmasıyla ilgi görmeye başladı. Warner Bros. şunları ifade etti: Görüşmelere aşina bir kişiye göre, TNT Sports'un sahibi Discovery, WNBA haklarını almakla ilgileniyor.

Yeni ekibin zamanlaması daha da önem kazandı çünkü genişleme ve yaklaşmakta olan medya anlaşması iç içe geçmiş durumda. Daha fazla takım ekleyerek WNBA, daha fazla televizyon pazarına ulaşabilecek ve daha fazla oyun oynayabilecek ve medya ortaklarına daha fazla envanter sunabilecek.

Bu, Engelbert'in aklına yeni haklar anlaşmasını koydu ve önümüzdeki yıllarda ligin gidişatını ve sağlığını etkileyecek. Ancak lig, Kaitlyn Clark'ın bu sezon WNBA'ye Angel Reese, Cameron Brink ve Kamilla Cardoso gibi üniversite yıldızlarıyla birlikte katılmasıyla görüşmelere girerken iyi bir konumda olabilir. bazı oyuncularda. Bu süreçte TV izleyenlerin oranı da artıyor.

“Bu, izleyici sayısı, katılım ve medya haklarının değerlendirilmesinde rol oynayan tüm niteliksel ve niceliksel faktörler açısından bizim için önemli bir yıl” dedi. “Çünkü ekibime de söylediğim gibi, bunu yapmadığımız bir gün bile geçmiyor; eğer bir sonraki medya hakları değerlendirmemizi besleyen şeyler üzerinde çalışmıyorsak, o zaman medya haklarına odaklanmıyoruz demektir. doğru şeyler. Bu bizim için gerçekten önemli bir odak noktası.”

Ayrıca ligin, sezondan sonra ancak bir sonraki WNBA seçmesinden önce Aralık ayında Körfez Bölgesi takımları için bir genişleme taslağı düzenleyeceğini de söyledi.

(Fotoğraf: Cathy Engelbert: John Nacione/Sportico, Getty Images aracılığıyla)