NASA kapsülü, güneş sisteminin doğuşuna kadar uzanan asteroit örneklerini eve getiriyor

Tabak şeklindeki kapsül Asteroit parçalarının taşınması Güneş sisteminin doğuşuna dair ipuçları taşıyabilecek bir uzay aracı Pazar günü Dünya atmosferine çarptı ve Utah’ta paraşüt destekli bir hedefe inerek yedi yıl süren dört milyar millik heyecan verici yolculuğu tamamladı.

OSIRIS-REx ana gemisinden fırlatılan ve 2020 yılında Bennu olarak bilinen bir asteroitten toplanan yarım kiloluk kaya ve toprakla yüklenen, 110 kiloluk, 31 inç genişliğindeki numune dönüş kapsülü, tanınabilir gezegenin tepesine çıktı. 82 mil yüksekliğindeki atmosfer, saat 10:42 EDT’de saatte 27.000 mil gibi şaşırtıcı bir hızla seyahat ediyordu.

Sonraki iki dakika içinde, atmosferik sürtünmenin cehennem gibi alevleriyle hızla yavaşladı, kapsülün ısı kalkanı 5.000 dereceden fazla yeniden giriş sıcaklıklarına dayandı ve Utah Testi’ne inişe doğru ilerlerken yer çekimi kuvvetinin 32 katına eşdeğer bir frenleme kuvvetine sahipti. ve Eğitim Aralığı. Batı Salt Lake Şehri.

Bilim adamları ve mühendisler kolektif nefeslerini tutarken (benzer bir kapsül 2004 yılında paraşütlerinin açılmaması nedeniyle Utah’ta düştü), OSIRIS-REx örnek dönüş kapsülü ateş denemesinden sağ kurtuldu ve 2000 metre yükseklikte denge sağlamak için bir paraşüt açması bekleniyordu. 20 mil.

İlacın gerçekte ne zaman kullanıldığı ya da planlandığı gibi çığ gibi büyüyüp büyümediği henüz belli değil. Kapsülün 24 fit genişliğindeki ana paraşütü, beklenenden 15.000 fit yüksekte, 20.000 fit yükseklikte havalandı. Bu, beklenenden biraz daha erken inişe katkıda bulunmuş olabilir, ancak her halükarda ana paraşüt, numune geri dönüş kapsülünü, çivilemenin son adımı olan, saat 10:52 EDT’de 18 mil hızla hafif bir inişe indirmek için kusursuz bir şekilde çalıştı. -ısıran soy.

Yaklaşık 20 yıldır proje üzerinde çalışan Arizona Üniversitesi’nin baş araştırmacısı Dante Lauretta, inişten sonra düzenlediği basın toplantısında, “Kesinlikle biraz endişeli hissediyordum” dedi. “Sonra ana atışın keşfedildiğini duyduk ve gözyaşlarına boğuldum. Belki şimdi sadece düşünerek bunu yaparım. Çünkü o an eve döneceğimizi anlamıştım.”

“Bütün enerjimi ve tüm irademi bu şeyin çalışması için harcadım. Ve paraşütün açıldığı anın o an olduğunu biliyordum. O andan itibaren artık sürpriz olmadı. Bu çok büyük bir rahatlama ve minnettarlıktı. ” Gurur, huşu, gerçekten kendimi rüya görmediğime, paraşütün açık olduğuna, kapsülün inmekte olduğuna ve bu bilimsel hazinenin elimizde olduğuna inandırmaya çalışıyordum.

Ana yüklenici Lockheed Martin ve Utah Test ve Eğitim Alanının kurtarma ekipleri, kapsülün durumunu belgelemek üzere birkaç dakika içinde olay yerine geldi ve içindeki orijinal numuneleri kirletmiş olabilecek herhangi bir ihlal belirtisi aradılar.

Loretta da iniş bölgesinin kimyasal bileşimini tam olarak belgelemek için çevredeki ortamı karakterize etmekle görevli bir ekibin parçası olarak sahadaydı. her ihtimale karşı.

Ancak belirgin bir sorun yoktu, kapsül sağlamdı ve karasal kirleticilerin içeriye girmesine izin verebilecek herhangi bir delik izi yoktu. Bunun doğrulanmasının ardından bir helikopter, Pazartesi günü sökmeye başlamak ve örnekleri Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ndeki daha gelişmiş bir laboratuvara göndermek için hazırlıklar yapmak üzere kapsülü geçici, hava filtreli bir “temiz odaya” taşıdı.

Loretta, “Bugün benim için neredeyse 20 yıllık bir maceranın sonu oldu” dedi. “Çok çabalayıp ana paraşütün çıkmasını bekliyordun, değil mi? …Ve işe yaradı, hem de inanılmaz derecede iyi çalıştı. Tanrım, o inişi başardık mı?”

Apollo ay programından bu yana bir ABD uzay aracı tarafından Dünya’ya gönderilen en büyük dünya dışı malzeme koleksiyonu olan örnekler, 4,5 milyar yıl önce Güneş’i ve onun gezegen maiyetini oluşturan ham maddeyi temsil ediyor.

Loretta daha önce şöyle demişti: “Güneş sisteminin doğuşuna geri dönüyoruz, Dünya’nın neden yaşanabilir bir dünya olduğuna, okyanuslara sahip ve koruyucu bir atmosfere sahip, uzaydaki bu nadir mücevher olduğuna dair ipuçları arıyoruz.” “Tüm bu malzemenin, gezegen sistemimizin oluşumunun çok erken dönemlerinde karbon açısından zengin asteroitler tarafından[Dünya’ya]getirildiğini düşünüyoruz.

“Ve elbette bilimsel araştırmalarımı yönlendiren en büyük soru yaşamın kökenidir. Yaşam nedir? Nasıl ortaya çıktı? Ve neden ortaya çıktığı yer Dünyaydı? … Bunu geri getirdiğimize inanıyoruz. belki de onun gönderdiği yaşam tohumlarını temsil eden bir tür malzeme.” Bunlar başlangıçta asteroitlerdir. [Earth’s history]”.

İki Japon uzay aracı 2010 ve 2020’de küçük asteroit örnekleri gönderdi, ancak OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification ve Security Regolith Explorer anlamına gelen karmaşık bir kısaltma) NASA tarafından türünün ilk görevi.

Houston’daki ilk analizin ardından NASA, Bennu’dan alınan örnekleri dünya çapındaki araştırmacılarla paylaşacak.

Loretta, “Bu dünyaya bir hediye” dedi. “Dört kıtada, 16 zaman diliminde laboratuvarlarımız, yüzlerce araştırmacımız ve bu materyali almaya hazırlanan 60’tan fazla laboratuvarımız var ve ana OSIRIS-REx görevi için son bilim kampanyasını başlatmaya hazırız.”

Üç kamera, iki spektrometre, bir lazer altimetre ve bir X-ışını görüntüleme sistemi ile donatılmış OSIRIS-REx uzay aracı ve örnek dönüş kapsülü, 8 Eylül’de Cape Canaveral’dan United Launch Alliance Atlas 5 roketiyle fırlatıldı. 2016.

OSIRIS-REx, Dünya’dan altı derece eğimli bir düzlemde yörüngede dönen Bennu’ya ulaşmak için Güneş’in yörüngesinde döndü ve ardından 22 Eylül 2017’de Dünya’nın hızlandırıcısının yerçekimi destekli uçuşunu gerçekleştirdi. Uzay aracı sonunda Bennu’nun yörüngesine girdi. 2018’in sonlarında.

Bilim adamları buldukları şey karşısında şaşırdılar. Empire State Binası genişliğindeki Bennu, ince taneli toprak ve kayadan oluşan, biraz daha sağlam bir iç mekana sahip tipik bir gövde yerine, sıvı gibi davranan, gevşek bir şekilde sıkıştırılmış bir moloz yığınına dönüşüyor. Sağlam.

Örnek toplama için güvenli bir nokta belirlemek amacıyla yapılan kapsamlı haritalamanın ardından OSIRIS-REx, 20 Ekim 2020’de yavaşça yüzeye doğru alçaldı ve dairesel şekilli “dokun ve git örnek toplama mekanizması” veya TAGSAM nihayet kurtarıldı. 11 metrelik robotik kol.

Temas üzerine sonda, TAGSAM’ın 12 inç genişliğindeki iç kısmı etrafına bir nitrojen gazı jeti ateşledi, altındaki toprağı ve küçük kayaları karıştırdı ve uzay aracı rotasını tersine çevirip geri çekilmeden önce malzemenin bir kısmını toplama filtrelerine üfledi.

Loretta bir röportajda “Daha çok bir sıvı gibi davrandı ve uzay aracının aşağı doğru hareketine karşı hiçbir direnç yoktu” dedi. “Yaklaşık 50 cm (20 inç) battık ve eğer arka iticileri ateşlememiş olsaydık, sanırım doğrudan asteroide doğru gidip ortadan kaybolacaktık.”

Bennu’dan uzaklaştıktan sonra, TAGSAM mekanizması ve onun değerli örnekleri, Dünya’ya geri dönüş için uzun bir yolculuk ve Pazar günkü dramatik dönüş için OSIRIS-REx dönüş kapsülünün içinde saklandı.

OSIRIS-REx ana gemisi, Utah’taki iniş sahasında sıraya girmek için rotasını düzelttikten sonra örnek dönüş kapsülünü sabah 6:42’de (EDT) fırlattı. Kapsül güvenli bir şekilde yoldayken, OSIRIS-REx uzay aracı iticilerini 20 dakika sonra ateşleyerek Dünya’yı yaklaşık 784 mil kadar güvenli bir şekilde ıskalayacağını garantiledi.

“Yönlendirme” manevrası, uzay aracını 2029’da asteroit Apophis ile yakın karşılaşma rotasına soktu.

Apophis yaklaşık 300 metre çapındadır ve 2029’da Dünya’ya 20.000 mil kadar yaklaşacaktır ki bu astronomik açıdan çok yakın bir ıskalamadır. Artık OSIRIS-Apophis Explorer olarak bilinen OSIRIS-REx uzay aracı, asteroitin Dünya’nın yakınından geçmesinden kısa bir süre sonra Apophis’in etrafındaki yörüngeye girecek ve genişletilmiş gözlemlere başlayacak.