NASA, SLS fırlatma kulesi için en son maliyet tahminlerini abartmak zorunda

NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi roketinin daha büyük bir versiyonunu destekleyecek mobil fırlatma kulesiyle ilgili sorunları iyileşmek yerine daha da kötüleşiyor.

buna göre Yeni rapor NASA Genel Müfettişinin tahminlerine göre, uçları ile birlikte bir Amerikan futbol sahası uzunluğundan biraz daha uzun olan kulenin tahmini maliyeti şu anda 2,7 milyar dolar. Bu maliyet, Burj Khalifa’nın yedi katı yüksekliğindeki dünyanın en büyük binası olan Burj Khalifa’nın inşası için gereken finansmanın iki katına eşdeğerdir.

Bu, maliyetlerde dikkate değer bir patlamayı temsil ediyor. NASA, yalnızca beş yıl önce, son teslim tarihi Mart 2023 olan, ikinci bir mobil fırlatma rampasının (ML-2) inşa edilmesi ve teslim edilmesi için Bechtel Engineering ile bir sözleşme imzaladı. Bechtel ise metali zar zor kesmeye başlamıştı.

NASA tahminlerine göre kule projesi şu anda 1,8 milyar dolara mal oluyor ve Eylül 2027’de teslim edilmesi planlanıyor. Ancak Pazartesi günü yayınlanan yeni rapor, NASA’nın tahminlerinin fazla ihtiyatlı olabileceği sonucuna vardı. Rapor, Genel Müfettiş Yardımcısı George A. Scott: “Analizimiz, kalan inşaat işlerinin büyük miktarda olması nedeniyle maliyetlerin kısmen daha yüksek olabileceğini gösteriyor.”

Daha büyük füze, daha büyük taret

NASA, Blok 1B olarak bilinen Uzay Fırlatma Sistemi roketinin daha büyük bir versiyonunu desteklemek için ABD Kongresi’nin açık talimatıyla fırlatma kulesinin inşasını görevlendirdi. Bu, roketin mevcut çekirdek aşamasını, Boeing tarafından geliştirilmekte olan, üst keşif aşaması olarak bilinen daha büyük, daha güçlü bir ikinci aşamayla birleştiriyor.

Uzay ajansı, SLS roketinin bu daha büyük versiyonunu, mürettebatlı bir Orion aracının yanı sıra Ay Geçidi’nin bir parçasını Ay yörüngesine ulaştırmayı amaçlayan Artemis IV görevinden başlayarak kullanmayı planlıyor. Bu, Artemis programı kapsamında astronotların Ay’a ikinci inişleri. Artemis IV misyonunun 2028’de başlatılması planlanıyor ancak yeni rapor, uzay camiasında böyle bir tarihin mümkün olmadığı yönündeki yaygın varsayımı doğruluyor.

NASA, bu misyonun 2028’de başlatılmasını planlamak için ML-2 kulesinin Kasım 2026’ya kadar tamamlanması gerektiğini söyledi. NASA ve yeni rapor, bunun gerçekleşme şansının yüzde sıfır olduğu konusunda hemfikir. Bu nedenle, eğer Artemis 4 misyonu SLS roketinin yükseltilmiş versiyonunu kullanıyorsa, en erken 2029 ortasından önce neredeyse kesinlikle havalanmayacak.

Peki maliyetler ve gecikmeler neden bu kadar yüksek? Raporda belirtilen nedenlerden biri, Bechtel’in projenin kapsamını ve karmaşıklığını sürekli olarak küçümsemesiydi.

“Bechtel, ML-2 projesini tamamlamak için gereken çalışma saati sayısını önemli ölçüde eksik tahmin etti ve bunun sonucunda, Mayıs 2022’den Ocak 2024’e kadar tahmini ek çalışma saati ikiye katlanarak yaklaşık 850.000 saate çıktı. NASA’nın program hedeflerini karşılamaya çalışır.

Bechtel’i sorumlu tutmak zor

Yeni raporun en önemli bulgularından biri, NASA’nın Bechtel’i mobil fırlatma kulesini daha hızlı veya daha makul bir fiyata inşa etmeye motive etmek için yapabileceklerinin çok sınırlı görünmesi. Bunun nedeni, maliyet artı kâr sözleşme mekanizmasının, ikramiye ücretlerini kesmenin yanı sıra, uzay ajansına yüklenici üzerinde sınırlı nüfuz sağlamasıdır. Raporda, NASA’nın sözleşmeyi sabit fiyat mekanizmasına dönüştürme seçeneğini kullanmayı reddettiği belirtiliyor.

Raporda, “Seçenek resmi olarak sözleşmede kalsa da, NASA yetkilileri bize Bechtel’den kesin bir fiyat teklifi talep etme niyetinde olmadıklarını bildirdi” ifadesine yer veriliyor. “Dünya Keşif Sistemleri Programı ve ML-2 Proje Yönetimi bize, Bechtel’in, NASA’nın sabit fiyatlı bir sözleşmeyle gelen ek riske katlanma konusundaki mali kabiliyetini çok aşan bir maliyet teklifi sunacağını varsaydıklarını söyledi.”

Başka bir deyişle, NASA başlangıçta sabit fiyatlı bir sözleşmeye ihtiyaç duymadığından, artık Bechtel’den gelecek herhangi bir teklif, ajansın yıllık bütçesinde tam bir boşluk yaratacak gibi görünüyor.

Mobil fırlatma kulesi maliyetlerinin montajı, NASA Yöneticisi Bill Nelson için bir hayal kırıklığı kaynağıydı. 2022’de ML-2 Mobil Fırlatma Kulesi’nin maliyet tahminlerinin 1 milyar dolara yaklaşmasının ardından Nelson, ABD Kongresi önünde ifade verirken artan maliyet mekanizmasını eleştirdi.

Nelson, sabit fiyatlı sözleşmeler hakkında şunları söyledi: “Bunun hepimize rekabet değerini kazandıracak plan olduğunu düşünüyorum.” “Bunu rekabetçi ruhla yapabilirsiniz ve bu da size olanak tanır. Geçmişte başımıza dert olan maliyet sözleşmesinin yanı sıra kârın yanı sıra mevcut bir sözleşme fiyatına geçmemizi de sağladı.”

Veba yayılmaya devam ediyor.