NFL, Washington Chiefs için 6 milyar dolarlık anlaşmayı onayladı

Diğer 31 NFL takımının sahipleri, Washington Chiefs’i skandallarla boğuşan takım sahibi Daniel Snyder’a 6.05 milyar dolar rekor ödemeyi kabul eden özel milyarder Josh Harris liderliğindeki bir gruba satmayı oybirliğiyle kabul etti.

Rakam, bir ABD spor takımı tarafından ödenen önceki en yüksek bedeli, geçen yıl Wal-Mart varisi Rob Walton liderliğindeki bir grubun Denver Broncos için ödediği 4.65 milyar doları aştı. Liderler anlaşmasının resmi olarak Cuma günü erken saatlerde kapanması bekleniyor. Snyder, takımı 1999’da 800 milyon dolara satın aldı.

Komiser Roger Goodell, oylamayı duyuran açıklamasında “Josh, NFL’ye harika bir katkı olur,” dedi ve ekledi, “Sahada kazanma taahhüdüne sahip olduğunu, aynı zamanda herkesin gurur duyacağı bir organizasyonu yönetmeye ve topluma olumlu katkılarda bulunmaya kararlı olduğunu biliyorum.”

Minneapolis’te bir günlük geçici bir toplantıda yapılan oylama, Harris ve grubunun, Snyder yönetiminde yıllarca sahada kayıplara ve kaos nöbetlerine katlanan ligin ana takımlarından birinin kontrolünü ele geçirmesine izin verecek. Harris’in sahibi olduğu diğer profesyonel takımların, NBA’in Philadelphia 76ers’ının ve NHL’nin New Jersey Devils’inin sıralamalarını yükseltme konusunda kanıtlanmış bir geçmişi var.

Harris ve grubu, ekibin parçalanmış imajını iyileştirmeye ve ekibin 1997’den beri evi olan FedEx Field’ı onarma veya değiştirme seçeneklerini keşfetmeye odaklanacak. Franchise’ın eğitim tesisi olan Maryland ve Virginia’da arazisi var. Ancak birçok NFL takımı sahibi, Chiefs’in, takımın tarihinin büyük bölümünde oynadığı District of Columbia’da yeni bir stadyum inşa etmesini tercih ederdi.

Harris, “Bu ayrıcalık, kim olduğumun ve bir kişi olarak kim olduğumun bir parçası,” dedi ve yakınlardaki Chevy Chase, Maryland’de takımı destekleyerek büyüdüğünü belirtti. “Washington’da yeni bir futbol çağı başlıyor.”

Harris ve iş adamı ve hayırsever Mitchell Rales ile emekli NBA yıldızı Magic Johnson’ın da yer aldığı yatırım grubu dolup taşacak. Snyder’ın 24 yıllık görev süresi boyunca takım, sezon sonrasına yalnızca altı kez katılarak iki playoff maçı kazandı. 1980’lerde ve 1990’larda üç Super Bowl şampiyonluğu kazanan bir zamanlar baskın olan franchise, kayıplar arttıkça, stadyumu kötüleştikçe ve sahibi taraftarları ve sponsorları bağırdığı için geri çevirdikçe seyircinin ligin en düşük seviyelerine düştüğünü gördü.

Snyder, neredeyse 1999’da Washington franchise’ını satın aldığı andan itibaren, birçok Kızılderili grubu onu ırkçı olarak görse de, maaş sınırı ihlali ve takımın, franchise’ın Washington’a taşındığında sahip olduğu orijinal adı ve logosunu tutması konusundaki ısrarı nedeniyle lig şefleri ve diğer sahiplerle karşı karşıya geldi. Ekip, 2020 yılında adını Liderler olarak değiştirmiştir.

2020’de NFL, ekibin ofislerinde yaygın cinsel taciz raporlarına ilişkin bir soruşturma da başlattı. İddiaları araştırdıktan sonra Goodell, takıma 10 milyon dolar para cezası verdi, ancak Snyder’ın baskısıyla ligin sonuçlarını açıklamadı. Karar, Kongre üyelerini kendi soruşturmalarını başlatmaya sevk etti ve bu da daha fazla taciz ve mali dolandırıcılık iddiasını ortaya çıkardı.

79 sayfalık bir raporda, Meclis Gözetim ve Reform Komitesi, Snyder’ın NFL ve Jodel’in yardımıyla kendisinin ve diğer ekip yöneticilerinin ekipte yirmi yılı aşkın süredir çalışan kadınları cinsel tacizde bulunduğuna dair kanıtları gizlediğini söyledi.

Komisyon, Snyder’ın kendisi ve ekibi hakkındaki soruşturmaları bozmak için olağanüstü çaba sarf ettiğini söyledi. Raporda, çabaların, eski çalışanlara deneyimlerini tartışmamaları için ödeme yapma girişimini, Snyder’a karşı 1,6 milyon dolarlık bir cinsel suistimal davası açtıktan sonra bir kadını ifşa etmeme anlaşmasından serbest bırakmayı reddetmeyi ve eski çalışanları sindirmek ve görüşme taleplerini reddetmek için özel dedektifleri ve sızdırılmış e-postaları kullanma girişimini içerdiği belirtildi.

Lig, komisyon tarafından ortaya atılan iddiaları incelemesi için eski bir federal savcı olan Mary Jo White’ı tuttu. White’ın raporu, üniversitenin satışı onaylamasının ardından yayınlandı.

Ekiple ilgili 17 aylık araştırmasında White, Snyder’ın takımın eski amigo kızı ve pazarlama çalışanı olan bir kadına cinsel tacizde bulunduğunu tespit etti ve ekibin, ligin 32 takımı arasında paylaşılması gereken 11 milyon dolarlık geliri kasıtlı olarak alıkoyduğu iddialarını doğruladı.

Soruşturma, Snyder’ın gelir korumasını yönettiği veya katıldığı sonucuna varamadı veya göz ardı edemedi, ancak “en azından, gelir paylaşımını azaltmaya yönelik belirli çabaların farkındaydı.”

Lig, Snyder’a 60 milyon dolarlık rekor bir para cezası verdi.

Snyder, NFL’den bekleyen ve gelecekteki olası yasal ihtilaflardaki sorumluluktan kendisini tazmin etmesini istedi, ancak böyle bir koruma almadı.

Yıllar boyunca Snyder, küçük bir akraba ve arkadaş grubunun yanı sıra kulübün geri kalan yüzde 40’ına birlikte sahip olan FedEx başkanı Fred Smith de dahil olmak üzere üç seçkin ortağın çoğunluk hissesini kontrol etti. 2020’de ortaklar, Snyder’ı ekibin mali durumunu kötü yönetmekle suçladı. Sneijder, onları kulübü satmaya zorlamak için kendisi ve takımın zehirli çalışma kültürü hakkında zarar verici bilgiler sızdırmakla suçladı.

Diğer NFL takım sahipleri, dağınık anlaşmazlığı ortadan kaldırmayı umarak, Snyder’a ortaklarını 875 milyon dolara satın almak için yüz milyonlarca dolarlık ek borç alması için bir feragatname verdi.

Takım bocalarken ve Snyder skandallara saplanırken, sahipler onu zorla çıkarmanın yollarını düşünmeye başladılar. Ekim ayında, Indianapolis Colts’un sahibi Jim Irsay, Snyder’ın ligden ayrılması gerektiğini açıkça söyleyen ilk sahip oldu. İki hafta sonra Sneijder, kulübü satmayı araştırmaları için bankacıları işe aldığını söyledi.

Snyder, 7 milyar doları ödemeye istekli bir alıcı bulma konusunda endişeliydi, ancak sonunda bir düzineden fazla yatırımcıyı teklife katılmaları için getiren Harris’te karar kıldı. Ligin takım başvurularını inceleyen finans komitesi, Harris’in satın alma işlemini finanse etmek için kullandığı borç miktarından rahatsızdı. Ancak Harris, bu borçların bir kısmını garanti altına almak için kişisel servetinden daha fazlasını koydu.

Finans Komitesi, satın alma planını onaylamak için Pazartesi günü gayri resmi olarak oy kullandı ve tam mülkiyetin Perşembe günü anlaşma üzerinde oy kullanmasının önünü açtı.

Snyder artık takımın sahibi olmasa da, Virginia’nın Doğu Bölgesi’ndeki liderlerin mali usulsüzlük iddiaları soruşturulmaya devam ediyor. Harris ayrıca, Snyder’ın eski takım adını bırakma konusundaki isteksizliğine kızan yerel politikacılarla olan gergin ilişkisini de idare etmek zorunda kalacak. Yıllarca, ilçedeki ve Capitol Hill’deki milletvekilleri, Snyder’ın RFK Stadyumu’nun yerine inşaat yapmasına izin vermeyi düşünmediler.

Snyder’ın gitmesiyle bu direnç zayıflayabilir. Aralık ayında Goodell, 190 dönümlük alanı Ulusal Park Servisi kontrol ettiği için federal hükümetin desteğine ihtiyacı olan Columbia Bölgesi Belediye Başkanı Muriel Bowser ile konuştu.