Paige Bueckers, UConn Duke'u yenerek USC'ye karşı Elit Sekiz'e yükseldi

PORTLAND — Cumartesi gecesi Moda Center'daki tribünlerde, tıpkı UConn'un yıldız guardı Paige Bueckers gibi, uzun sarı saçlarını önden örgülerle at kuyruğu şeklinde toplayan bir UConn hayranı vardı.

“Paige, bunu doğru mu yapıyorum?” yazan bir pankart kaldırdı. Ve Bueckers, UConn benchinden soyunma odasına koşarken beşlik çakıyor.

Bu günlerde herkes, Cumartesi gecesi 7 No.lu Duke'u 53-45 yenen 3 No.lu Huskies adına bir kez daha yıldızlaşan ve Huskies'i Elite 8'de 22. sıraya yükselten Bueckers gibi olmak istiyor. son 24 turnuva NCAA Şampiyonası. Bueckers, takımının en yüksek puanı olan 53 sayısının 24'ünü, forvet Aaliyah Edwards'ın üçüncü çeyreğin ortasında aldığı dördüncü faulün ardından Huskies'in özellikle savunmasız olduğu bir gecede attı. UConn tüm gece boyunca sadece altı oyuncuyla oynadı ama Duke'un yüzde 33'lük puanına kıyasla sahadan yüzde 40 şut çekti ve Duke'un 23 top kaybından 23 sayı attı; oyundaki fark.

Antrenör Geno Auriemma, maç sonrası basın toplantısında açılış konuşması için çağrıldığında, “Bende olup olmadığını bilmiyorum” dedi.
Duke ilk iki çeyrekte hücumda sıkıntı yaşadıktan sonra ilk yarıyı 23-13 geride bıraktı. Blue Devils, UConn'un 42-22 önde olduğu üçüncü çeyreğin sonlarına doğru 20 sayı kadar gerideydi.

Duke antrenörü Kara Lawson, “Sanırım bütün gece (aşağıda) kalabalıktı, bu yüzden boyaya dokunduğumuzda dışarıda bir sürü adam vardı” dedi ve şöyle devam etti: “Bu, kadromuzdaki herkes için ilk Sweet 16 maçıydı ve İlk başta dağılmıştık.”

Ancak Mavi Şeytanlar geri döndü ve iki dakikadan az bir süre kala farkı sadece beş sayıya indirdi. Huskies sonunda Bueckers'ın yanı sıra Edwards ve guard KK Arnold'un liderliğinde 12 sayı atmayı sürdürdü.

Edwards, “Savunma açısından hücumda olduğundan daha akıllı oynadığımızı düşünüyorum, ancak savunma tarafında bu pozisyonları iyi değerlendirdiğimizi düşünüyorum” dedi. “İftira atma konusunda iyi bir iş çıkardık”

Auriemma, takımının sürekli yorgun olduğunu anladığını ve bunun da onu oyun planını değiştirmeye zorladığını söyledi. UConn'un “ittiğini, ittiğini ve ittiğini” söyleyerek Huskies'in 20 puanlık liderliğini takdir etti.

“Sonra kendimi iyi hissettim.” Burada bir molaya ihtiyacımız var, aksi takdirde maçı bitiremeyeceğiz.” “Ve sanırım bunu yaparak biraz şey elde ettik – (biz) derin bir nefes aldık. Egzersiz yapıyorduk, sonra sigara içmeye karar verdik ve bundan sonra artık egzersiz yapmak istemedik. Bu yüzden olayların akışına geri dönmemiz zor oldu. Ama kaydetmenin çok zor olacağını biliyordum, her iki taraf için de çok zor.

Daha sonra UConn, Bueckers ve Trojans'ın yıldız birinci sınıf öğrencisi JuJu Watkins'in yer aldığı mutlaka görülmesi gereken bir eşleşmede USC ile oynuyor. Watkins hakkında soru sorulduğunda Bueckers, Huskies'in dokunuşlarını mümkün olduğunca sınırlamasının en iyisi olacağını söyledi.

Cumartesi günkü maçtan sonra bir içkiye ve belki de buz banyosuna ihtiyacı olduğunu söyleyerek şaka yapan Auriemma, takımının bunu tek seferlik bir oyun haline getiremeyeceğinin farkında olduğunu söyledi.

“Bunun Paige'e karşı JuJu değil, USC'ye karşı UConn olduğunu anlıyorlar. Çünkü bunu gerçekleştirmeye çalışırsak – ki bu çok oldu – takımlarından biri 30 puan alacak ve sonra hepimiz eve gideceğiz ve 'Evet kaybettik ama harika bir iş çıkardık' deyin. JuJu'da bir adam, “Tebrikler” dedi.

“Bizim takımımız onların takımına karşı olmalı ve işlerin nasıl gittiğini görmeli. Ve eminim ki onlar orada şunu düşünmüyorlardır: Haydi tüm enerjimizi Paige'i korumaya harcayalım.”

Gerekli okuma

(Fotoğraf: Steve Chambers/Getty Images)