Panthers’ın kurucusu Jerry Richardson 86 yaşında hayatını kaybetti.

Jerome G. Richardson, 18 Temmuz 1936’da Kuzey Karolina, Spring Hope’ta doğdu ve Karolina’yı dönüştürecek bir yolculuğun ilk adımıydı.

Fayetteville bölgesinde büyüdükten sonra Richardson, Güney Carolina, Spartanburg’daki Wofford College’a gitti. Futbolda mükemmelleşti ve bir zamanlar saptığı oyuna geri dönmesini sağlayacak bir iş imparatorluğunun temelini attı.

Hala okulun tek maçlık saha rekorunu (1956’da Newberry’ye karşı 241) ve ayrıca bir sezonda (9) ve kariyerde (21) gol atma rekorlarını elinde tutuyor. Bu tür bir yapım ona 1957 ve 1958’de Associated Press Little All-America ödülünü kazandırdı ve 1959’da Baltimore Colts tarafından draft edildi.

Colts ile oyun kurucu Johnny Unitas ile anlaştı ve 1959 NFL Şampiyonası Maçında bir Hall of Famer’dan bir touchdown yakaladı.

Ancak ikinci sezonunun ardından, bir para anlaşmazlığı nedeniyle NFL’den ayrıldı ve profesyonel kariyerine başlamak için Spartanburg’a döndü. Turnuva oyunu bonusunu başlangıç ​​parası olarak kullanarak Spartanburg’da ilk Hardee’s restoranını açtı.

Orada, kendi futbol takımının denetimine taşınacak olan müşteri hizmetlerine odaklanmaya başladı.

Richardson ekibin sahibi olduğunda, hamburger satışından alınan derslere sık sık atıfta bulunurdu. Kontrol etmek için zaman zaman restoranlara gider ve hem müşterileri hem de çalışanları aynı şekilde şaşırtmak için kafasını arabaya servise sokardı.

Ayrıntılara gösterilen bu tür bir dikkat, Panthers’ın sahibi olarak, peyzaj planlarının ayrıntılarını (iki Carolina’yı temsil etmek için her eyaletten stadyumun kuzey ve güney taraflarındaki yerel bitkiler) ve sahadaki boya işlerini onayladığı günlerinden farklı değildi. Maç günlerinde golf arabasıyla Bank of America sahasında gezinir, hayranlarını selamlar, fotoğraf çeker ve sadece anın tadını çıkarırdı.

Ancak bu oyunlara binmeden ve NFL’yi Carolina’ya getirme yeteneğinin tadını çıkarmadan önce, onu hareket ettirmesi gerekiyordu.

Richardson, bir futbol takımı kurma sürecini Temmuz 1987’de eski Bank of America CEO’su ve Charlotte ikonu Hugh McCall ile sporu kendi eyaletine getirme hayalini tartışmak için bir araya geldiğinde başlattı.

Charlotte, 1988’de NBA’den Hornets’in gelişiyle zaten profesyonel bir spor şehri haline gelmişti, ancak o günler, şehrin bölgesel bir ileri karakoldan başka bir şey olarak bir kimlik oluşturmak için mücadele ettiği, hala Charleston, SCO veya Charlottesville, VA ile karıştırıldığı günlerdi. ve ulusal bir bankacılık merkezi olma yılları.

Bu arada spor dünyasının çehresini değiştiren kararlar alındı. Spor pazarlama yöneticisi Max Muhleman’ı işe aldı ve taraftarların sezonluk biletlere erişmek için önceden bir ücret ödediği ilk kalıcı koltuk lisansı konseptini geliştirdiler. Panthers, bu konsepti kullanan ilk takımdı ve para akışı, o zamanlar Carolina Stadyumu olarak bilinen yerin özel finansmanı için kritik öneme sahipti.

Ancak Richardson’ın 29. NFL serisini kazandığı 26 Ekim 1993 tarihine kadar, her şey Richardson dışında herkes için bir rüyaydı.