Perseverance gezgini, Mars’ın en eski kısımlarını incelemek için dik bir tırmanışa başlıyor

CNN’in Wonder Theory bültenine abone olun. Büyüleyici keşifler, bilimsel gelişmeler ve daha fazlasıyla ilgili haberlerle evreni keşfedin.

CNN
—

Perseverance gezgini, Mars’taki en eski kayalardan bazılarını ve kızıl gezegende yaşama ev sahipliği yapmış olabilecek ortamların olasılığını keşfetme göreviyle Jezero Krateri’nin dik kenarına uzun bir tırmanışa başladı.

Robot kaşif, üç buçuk yıl önce Jezero Krateri’ne inişinden bu yana antik bir göl ve nehir deltasının alanını araştırdı ve çok sayıda kaya örneği topladı. Ancak son bilimsel yolculuğu gökbilimcilerin Mars’ı anlama biçimini yeniden yazabilir.

NASA’nın Pasadena, Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı Perseverance proje yöneticisi Art Thompson, yaptığı açıklamada, “Perseverance dört bilim gezisini tamamladı, 22 kaya örneği topladı ve 18 asfaltsız milden (29 kilometre) fazla yol kat etti” dedi. “Krater Kenarı kampanyası başladığında, gezicimiz mükemmel durumda ve ekip bu yerin yüzeyinde ne olduğunu görmekten heyecan duyuyor.”

Araç, aracın kendi kendini süren bir araba gibi çalışmasına ve araç mühendisleri tarafından planlanan bir rotayı takip etmesine olanak tanıyan otomatik navigasyon yeteneklerini kullanacak. Pist, zorlu tırmanışlarda aracın tehlikelerden kaçınmasını sağlayacak. Gezici, 2024’ün sonuna doğru çemberin tepesine ulaştığında yaklaşık 1000 fit (300 metre) yükseklik kazanacak.

Bu yükseliş, Perseverance gezgininin Mars’a inmesinden çok önce, bilim adamlarının uzun yıllardır beklediği bir şeydi.

Yaklaşık 4 milyar yıl önce bir tür nesne ortaya çıktı Asteroit Mars’la çarpıştı ve Jezero Krateri’ni yarattı ve çarpma, kraterin kenarında sıkışan devasa kaya bloklarını kaldırdı.

Perseverance misyonunun ortak araştırmacısı ve Indiana, West Lafayette’deki Purdue Üniversitesi’nde gezegen bilimleri profesörü Briony Horgan, “Mars’ın krater kenarındaki en eski kayalardan bazılarına ulaşıp örnek alabilmemiz gerekiyor” dedi.

“Bunların, Mars’taki en eski yaşanabilir ortamları koruyabilecek antik tortul kayalardan, güneş sisteminin başlangıcındaki en eski kabuğu oluşturan gezegenin yapı taşlarına kadar her şeyi içerdiğini düşünüyoruz.”

Horgan, krater kenarının Mars tarihinin en eski dönemine bir pencere açacağını ve antik mikrobiyal yaşamı desteklemiş olabilecek kaplıcaların kanıtlarını ortaya çıkarabileceğini söyledi.

Jezero Krateri’ni yaratan çarpışma, kısmen Mars’a çarpan nesnenin enerjisinden dolayı da çok fazla ısı üretti. Isının bir kısmı, gezegenin yarım milyar yıl önceki oluşumundan sonra hâlâ soğumakta olduğu Mars yüzeyinin altında bulunan daha sıcak kayalardan da geliyordu. Çarpışma bu kayaların Mars yüzeyinin altından hareket etmesine neden oldu.

Perseverance projesi bilim insanı ve jeokimya profesörü Ken Farley, o dönemde Mars’ta yer altı veya yüzey suyu mevcut olsaydı (ki bilim insanları bunun muhtemel olduğunu düşünüyor), hidrotermal sistemlerin de var olacağını söyledi. Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nde.

Hidrotermal sistemlerde sıcak su muhtemelen kayalardaki çatlaklardan akıyordu ve belki de mikrobiyal yaşamın gelişmesi için doğru ortamı yaratıyordu.

Şu ana kadar Perseverance gezgini, yaşamın var olabileceği antik göl tabanı ve nehir deltasının yerini araştırdı. Hidrotermal kayalar olarak adlandırılan Pico Turquino krater kenarının konumu farklı bir olasılık sunuyor.

Farley, “Genel görev hedefleri şemasında, Mars’ta olası yaşamın kanıtlarını aramak, hedeflerin ön sıralarında yer alıyor, bu nedenle Mars’ın bize sunabileceği mümkün olduğu kadar çok sayıda yaşanabilir ortamı araştırmak istiyoruz” dedi.

Bilim ekibi aynı zamanda yüzlerce metre boyunca uzanan katmanlı siyah beyaz kayalardan oluşan büyük bir çıkıntı olan Witch Hazel Tepesi’ne ulaşmayı da sabırsızlıkla bekliyor. Bu kaya katmanları Mars’ın milyarlarca yıl önceki iklimi hakkındaki bilgileri koruyor olabilir. Aracın altı ila dokuz ay içinde oraya ulaşması bekleniyor.

Levha tektoniği ve diğer aşındırıcı süreçler Dünya üzerindeki en eski kayaların bazılarını sildi, ancak Mars’ın tarihinde kodlanan antik kayalar Kızıl Gezegende hâlâ varlığını sürdürüyor.

Farley, güneş sisteminin 4,55 milyar yıl önce oluştuğunu, bilim ekibinin 4,2 milyar yıllık Mars kayalarını bulup incelemeyi beklediklerini söyledi.

Krater duvarı boyunca yapılacak uzun yolculuk sırasında araç yaklaşık 23 derecelik eğimlerle karşılaşabilir. Ekip genellikle aracı 30 dereceden fazla eğebilecek yollardan kaçınıyor. Ancak Farley, aracın tırmanışa iyi hazırlandığını ve tehlikede olmadığını söyledi.

Perseverance’ın proje müdür yardımcısı Stephen Lee, “Kkraterin kenarına tırmanmak, biz insanlar için biraz yorucu bir yürüyüş olsa da, gezicinin bakış açısına göre aslında o kadar da büyük bir mesele değil” dedi.

Ancak uzay aracının ilerleme hızı, Mars arazisinde tekerleklerinin kaydığını algılarsa veya tırmanırken büyük kayalarla karşılaşırsa yavaşlayabilir.

Lee, Perseverance sürüş sırasında araziyi izleyebiliyor ve eğer tekerlekleri çok fazla kayarsa araç duracak ve “anneyi çağırmak için evi arayacak, ona ne yapması gerektiği söylenene kadar bekleyecek ve biz de bunu yerde çözeceğiz” dedi.

Lee, aracın mükemmel durumda olduğunu söyledi, “ve bu aracı daha uzun yıllar kullanamayacağımızı söylememize neden olacak hiçbir engel yok.”

Sonda çemberin tepesine ulaştığında, onlarca kilometre daha kat etmiş olacak ve görev ekibinin analiz etmesi için büyük miktarda yeni görüntü yakalamış olacak.

Lee, “Bu, proje üzerinde her gün çalışanlar için eşsiz bir bakış açısı” dedi. “Kısa sürede Mars’ı bir yer olarak algılamaya başlıyorsunuz. Perseverance uçuşlarına dair anılarım yürüyüştekilere çok benziyor. Aslında iniş alanından bugün bulunduğumuz yere kadar Mars’ın nasıl göründüğünü düşünebiliyorum.”

Gezicinin 28 mil (45 kilometre) genişliğindeki kratere bakış açısı bazı güzel manzaralar sağlayacak.

Horgan, “Jezero’da geldiğimiz yere ve ötesindeki düzlüklere dair kesinlikle harika manzaralar elde edeceğiz” dedi.

Bilim ekibinin karşılaşacağı en büyük zorluk, hangi kayaların daha yakından çalışılacağını ve hangilerinden örnek toplanacağını belirlemektir. Bir okul otobüsü büyüklüğündeki ilginç kaya yığınlarıyla ekibin, aracı hareket halinde tutarken öğrenebildiği kadar çok şey öğrenmesi gerekecek.

Farley, “Bütün bunları gözümüzün önünde göreceğiz, dolayısıyla bunun tamamen farklı türden bir keşif olacağını düşünüyorum” dedi.

Ekip, Perseverance gezgininin kraterin kenarının ötesinde örnek toplamak için en az birkaç yıl harcamasını bekliyor.

Bu arada, NASA Mars örnek iade programını yeniden değerlendirirken, Perseverance tarafından kraterden toplanan örneklerle birlikte bu örneklerin Dünya’ya nasıl geri döneceği sorusu hala devam ediyor. Ajansın çeşitli teklifleri değerlendirdiği ve kararını sonbaharda açıklaması bekleniyor.

Gezici, örneklerin Dünya’ya nakledilmek üzere bir uzay aracına teslim edilmesinden sorumlu olabileceğinden, karar gezicinin kat edeceği mesafenin süresini ve kapsamını belirleyebilir.

Farley, “Görevin bu kısmı, herkesin hayalini kurduğu örnek koleksiyonunu oluşturmak için çok önemli” dedi. “Şimdilik, kraterin çevresinde araştırmalarımıza devam edeceğiz, zamanı geldiğinde ne gerekiyorsa yapacağız. Örneklerin Mars’a geri gönderilmesi sürecini destekliyoruz.”