Kaitlyn Clark'ın etkisi kadın basketbolunu tüm zamanların en popüler maçlarından biri haline getirdi

Sahneyi “kontrollü kaos” olarak nitelendirdi.

Düzinelerce insan, sahibi Jenny Newgen'e göre, yalnızca kadın sporlarına yer veren dünyadaki ilk bar olan Portland, Oregon'daki Sports Bra'ya gitmek için blokta ve köşede sıraya girdi.

Pazartesi günü öğle vakti olması kalabalığın coşkusunu azaltmadığı gibi, normalde içtikleri içki miktarının “üç katı” içki içmelerine de engel olmadı.

Yıldızlar Caitlin Clark ve Angel Reyes'in liderliğinde, Iowa Hawkeyes ile LSU Tigers arasında oynanan destansı kadınlar üniversite basketbol şampiyonası maçını izlemek için oradaydılar.

Spor Sütyeni hayranlarından ünlüler Lebron James ve Travis Scott'a kadar 12 milyondan fazla izleyici izledi. Hem kadınların hem de erkeklerin şimdiye kadar en çok izlenen kolej basketbol maçıydı.

Newgen, Iowa Üniversitesi'nin Louisiana Eyalet Üniversitesi'ne karşı kazandığı, 41 sayı atan Clark'ın liderliğindeki zafere tanıklık eden atmosferi hatırlatarak, “Oyun heyecan vericiydi” dedi.

“On yıllardır kadın basketbolunu izliyorum. Herkesin yetiştiğini hissediyorum… artık zamanı geldi” diye ekledi.

National Collegiate Athletic Association (NCAA), 1939'dan bu yana March Madness olarak bilinen basketbol turnuvasına ev sahipliği yapıyor.

Sadece üç hafta içinde en iyi üniversite takımlarından 68'i tek bir şampiyon olarak belirlendi.

Her yıl düzenlenen etkinlik, milyonlarca taraftarın günlerce maçları izlediği bir medya çılgınlığıdır.

Onlarca yıldır bu sadece erkekler turnuvası için geçerliydi. Artık değil.

Bu yılki kadınlar turnuvasının bilet fiyatları ortalama olarak erkeklerdekinin iki katı kadar, 11.000 $ (8.736 £) seviyesinde.

Front Office Sports muhabiri Amanda Kristovich, bunun “kadın basketbolunda bir dönüm noktası” olmasının nedenlerinden birinin Iowa Eyaleti'nden Kaitlyn Clark gibi kuşaktan gelen yetenekler olduğunu söyledi.

Bir diğer nedenin de üniversite sporlarında cinsiyet eşitliği çabasının yeni bir seviyeye ulaşması olduğunu söyledi.

2024 yılında NCAA, ESPN ile kadınlar turnuvasına yıllık 65 milyon dolar değerinde, önceki oranın 10 katından fazla değer veren bir televizyon sözleşmesi imzaladı. Beş yıldan daha kısa bir süre önce, kadınlar NCAA Turnuvası'nın her maçını ulusal yayınlarda izlemek bile mümkün değildi.

Daha büyük sahne, daha büyük yıldızlara daha büyük bir platform sağladı. Şu anda sporun tartışmasız en büyük ismi olan Clark, son heyecanın ana itici gücü oldu.

Üniversite son sınıf öğrencisi, kariyeri boyunca 3.900'den fazla puan elde ederek, NCAA tarihindeki erkek veya kadın tüm üniversite sporcularından daha fazla puan elde etti.

Kaitlin Clark, 22 yaşında, çekici, tartışmalı, manşetlere çıkan, saçma sapan konuşan bir Iowa guardıdır ve üniversite tarihinin en büyük basketbolcularından biri olarak kabul edilir.

Oyunları kazanıyor. Bir sürü oyun. Rekorları kırıyor. Çok sayıda kayıt. Stadyumlar onu görmek isteyen büyük seyircilerle dolu.

Pek çok kişi onun ünlü üç sayılık atışlarına uzak mesafeden tanık olmayı umuyor.

Sepetten onlarca metre uzakta, bazen sahanın ortasında duruyor ve zahmetsizce topu rakiplerinin kafalarının üzerinden atıyor. Mesafe genellikle üniversite oyuncusunun ortalama menzilini zorlar.

Clark geçtiğimiz günlerde bir sezonda en fazla üç sayılık atış yapma rekorunu kırdı; bu rekor daha önce profesyonel oyuncu Steph Curry'ye aitti.

Instagram'da bir milyondan fazla takipçiyle vurgulanan yıldız gücü, spora çok sayıda yeni hayran çekti. İnsanlar sırf onu görmek için binlerce kilometre yol kat ediyor ve binlerce dolar harcıyor.

Etki fenomenine Caitlin Clark etkisi adı verildi.

Taylor Swift'te olduğu gibi, görünüşü sadece bilet fiyatlarını yükseltmekle kalmıyor, aynı zamanda otel fiyatlarını da artırıyor ve yakındaki restoranlar için rezervasyon listelerini sıkıştırıyor.

Kristovich, “O, nesilde bir kez görülen bir oyuncu. Harika. Viral hale geliyor” dedi. “Bu, birçok insanın bu yıl kolej kadın basketbolunu keşfettiği kanal.”

Ancak Bayan Kristovich şunları ekledi: “Caitlyn Clarke, şu anda gördüğü ilgiyi 20 yıl önce çeker miydi? Muhtemelen hayır.”

“Ve bu iyi olmadığı için değil” dedi, “İnsanlar dikkat etmediği için.”

Bayan Krestovich'e göre kadınlar turnuvası onlarca yıldır “ikinci kademe bir etkinlik” olarak değerlendirildi.

Krestovich, kadınlar turnuvasında NCAA markalı March Madness logosunun 2022 sezonuna kadar kullanılmasına izin verilmediğini, yakın zamana kadar bunu televizyonda bulmanın da zor olduğunu söyledi.

Eski Colorado Üniversitesi basketbol oyuncusu ve Hoop Muses kitabının yazarı Kate Fagan, “İçinde bulunduğumuz an, yaklaşık son nesil için kartopu gibi bir an” dedi.

Aralarında onlarca yıl olan üç önemli dönüm noktası vardı.

İlk olarak, 1970'lerde, Başlık IX olarak bilinen bir federal yasa yürürlüğe girdiğinde NCAA, kadınlara adil atletik fırsatlar sağlamak zorunda kaldı. Daha sonra 1996 yılında Kadınlar Ulusal Basketbol Ligi'nin kurulması genç oyunculara profesyonel sporcu olma yolunu açtı.

Üçüncü büyük katalizör ise 20 yıldan fazla bir süre sonra TikTok'a geldi. 2021'de Oregon Üniversitesi'nden bir kadın basketbol oyuncusu, kadınların NCAA turnuvası antrenman tesisini erkeklere ait tesisle karşılaştıran bir video yayınladı.

Çok büyük farklılıklar vardı. Erkekler tesisinde yüzlerce kiloya ulaşabilen dambıllar, halterler ve ağırlıklarla donatılmış sıra sıra egzersiz platformları bulunuyordu. Kadınlara yönelik tesiste 30 kiloluk (14 kg) bir dambıl kulesi ve birkaç yoga matı vardı. Video viral oldu.

Dışarıdan bir hukuk firması tarafından yapılan takip araştırması, NCAA'nın “erkek basketboluna öncelik verdiğini, cinsiyet eşitsizliğine katkıda bulunduğunu” ve “kadın basketboluna bir varlık olarak önemli ölçüde düşük değer verdiğini” ortaya çıkardı.

NCAA daha sonra kadınlar turnuvasının March Madness markasını kullanmasına izin veren bir revizyon yaptı. Artık kadınların Mart Çılgınlığı oyunlarının tamamını birden fazla platformda yayınlayan ESPN ile yeni bir medya sözleşmesi de bir başka yan ürün oldu.

Kadın basketbolunu anlatan Shattering the Glass kitabının yazarlarından Pamela Grande, “Her zaman harika oyuncular vardı. Her zaman harika sporcular vardı ama artık onları gören daha büyük bir grup insan var” dedi.

“Dürüst olmak gerekirse, insanların düşündüğünden çok daha iyi.”

Ancak “sporun sadece biletlere değil, sponsorlara da bağlı olduğuna” dikkat çekti.

2021'de eyalet yasaları ve NCAA kural değişikliklerinin birleşimi, üniversite sporcularına isimlerinin, resimlerinin ve benzerliklerinin (NIL) haklarını satarak para kazanmaları için benzeri görülmemiş fırsatlar açtı.

Altı haneli ciro anlaşmaları hızla takip edildi ve bazıları henüz ergenlik çağında olan oyuncular tarafından imzalandı. State Farm ve Nike gibi önde gelen markalar, Caitlin Clark gibi üst düzey sporcularla ortaklık kurmaya başladı.

NIL sözleşmelerine yönelik bir platform olan Opendorse.com'un kurucusu ve CEO'su Blake Lawrence, “NIL aracılığıyla her yıl milyonlarca dolar kazanan çok az kadın sporcu var” dedi.

Ulusal onay anlaşmaları aynı zamanda sporcuları daha fazla insanın karşısına daha sık çıkarıyor ve onları Amerika çapındaki televizyonlarda reklamlarda ve oyunlarda yayınlıyor.

Lawrence, kadınların çoğu kayıpsız ticaretin “büyük bir bileşeni” olan sosyal medyada varlık sahibi olma avantajına sahip olduğunu söyledi.

Ancak Bayan Krestovich, kadın kolej basketbolcularının NCAA yapısı nedeniyle hala birçok yönden engellendiğini söyledi.

Turnuvada erkek basketbol takımları turlarda ilerledikçe konferansları için para kazanabilirler. Kadın takımları öyle değil.

Bu yıl hem erkekler hem de kadınlar turnuvalarında ilk dörtte yer alan takımlar için bu, yaklaşık 40 milyon dolarlık bir farka denk geliyor.

Kristoviç, “Kadınlar turnuvasının başarısının inanılmaz derecede etkileyici yanı, engellere rağmen gerçekleşmesidir” dedi.