NASA, Artemis V görevi için bir aya iniş aracı inşa etmek üzere Blue Origin liderliğindeki grubu seçti

İkinci denemede Jeff Bezos ve roket şirketi, NASA astronotlarını ay yüzeyine uçurmak için bir sözleşme kazanır.

NASA Cuma günü yaptığı duyuruda, Bay Bezos’un şirketi Blue Origin ile şu anda 2029’da başlatılması planlanan bir ay görevi için bir aya iniş aracı sağlamak üzere bir sözleşme imzaladığını duyurdu.

Artemis V görevi, NASA’nın Antarktika bölgesini keşfetme çabasının bir parçası olarak astronotları aya göndermek olan Artemis programının bir başka temel parçasıdır. Astronotların, SpaceX tarafından Artemis III ve IV görevleri için inşa edilen bir araçla Ay’a inmesi planlanıyor.

NASA Yöneticisi Bill Nelson, Cuma günü Washington’daki NASA Genel Merkezinde düzenlenen Cuma etkinliğinde “Daha fazla rekabet istiyoruz” dedi. “Güvenilirliğin var demektir. Yedeklerin var.”

NASA, Blue Origin’e 3,4 milyar dolar ödeyecek ve Blue Origin’in ay ulaşımından sorumlu başkan yardımcısı John Colouris, şirketin geliştirme çabalarına “bu miktarın kuzeyinde” katkıda bulunduğunu söyledi.

Sözleşmenin kazanılması, bir dizi gecikme ve aksilikten sonra Blue Origin için umut verici bir toparlanma yılı başlatabilir. Buna, uzaya giden ancak yörüngeye gitmeyen yeni Shepard araçlarından birinin, geçen Eylül ayında deneyler taşıyan ancak yolcu içermeyen bir fırlatma sırasında başarısız olması da dahildir. Blue Origin, nedeni belirledi ve bu yılın sonlarında uzay turistlerini ve bilim kargosunu içeren New Shepard uçuşlarına devam etmeyi umuyor.

Ve Blue Origin tarafından yapılan bazı donanımlar nihayet önümüzdeki aylarda bir yörünge görevinde kullanılabilir. Şirket, havacılık devleri Boeing ve Lockheed Martin’in ortak girişimi olan United Launch Alliance tarafından geliştirilen Vulcan roketinin hızlandırma aşaması için motorlar üretti.

Blue Origin, yükleri yörüngeye fırlatmak için çok daha büyük bir roket olan New Glenn’e de bazı bakışlar sağlayabilir.

Blue Origin, aya iniş sözleşmesi için, Boeing ve Lockheed Martin gibi diğer havacılık şirketleriyle işbirliği içinde, Huntsville, Ala merkezli bir savunma şirketi olan Dynetics liderliğindeki ikinci bir ekibi yendi. Teklifi için havacılık yüklenicisi Northrop Grumman’ın yardımını aldı.

Blue Origin ve Dynetics, 2021’de NASA, yarım yüzyıldan fazla bir süredir ilk kez astronotları aya indirecek dev Yıldız Gemisinin bir varyantını inşa etmek için SpaceX’e 2,9 milyar dolarlık bir sözleşme verdiğinde hayal kırıklığına uğradı.

Her iki şirket de, özellikle NASA yetkilileri başlangıçta iki sözleşme vermeyi planladıkları için karara itiraz etti.

Bu, NASA’nın kargo ve mürettebatın Uluslararası Uzay İstasyonu’na taşınmasını özel şirketlere devretmesindeki başarılı çabalarına paralel olurdu. Ajans yetkilileri, rekabetin maliyetleri düşürmeye yardımcı olduğunu ve bir şeyler ters giderse fazlalık sağladığını söyledi.

Ancak NASA yetkilileri, SpaceX’e yalnızca bir ödül verirken, bütçelerinde ikinci bir iniş için yeterli para olmadığını söylediler. SpaceX’in 2,9 milyar dolarlık teklifi şimdiye kadarki en düşük teklifti. Önerilen Blue Origin tasarımının fiyatı 6 milyar dolardı ve Dynetics tarafından sunulan tasarım daha da pahalıydı.

Federal Hükümet Hesap Verebilirlik Bürosu, her iki şirketin de protestolarını reddetti. Sonra Blue Origin federal mahkemede dava açtı ve yine kaybetti.

Geçen yıl, Kongre’den daha da büyük bir bütçe kazanan NASA, ikinci bir aya iniş aracı için bir yarışma düzenleyeceğini duyurdu. Dynetics ve Blue Origin, çabaya dahil olan şirketlerde bazı değişiklikler olmasına rağmen yeniden rekabet etmeye karar verdiler. Orijinal Blue Origin teklifinin bir parçası olan Northrop Grumman, Dynetics ekibine döndü.

Blue Origin, Boeing’i ekibine ekledi; Robotik aya iniş araçları geliştiren küçük bir Pittsburgh şirketi olan Astrobotic; ve Blue Origin’in geçen yıl satın aldığı bir havacılık teknolojisi şirketi olan Honeybee Robotics.

Astronotları Ay’ın güney kutbu bölgesine taşımak için tasarlanan Blue Origin iniş aracı, Ay’da uzun süre kalmayacak.

SpaceX’in ilk sözleşmesi, şu anda 2025’in sonlarında yapılması planlanan ancak muhtemelen 2026 veya sonrasına düşecek olan Artemis III sırasında ilk aya iniş için sonda sağlamak üzere 2,9 milyar dolardı. Kasım ayında NASA, 2028 için planlanan bir görev olan Artemis IV’e iniş sağlamak için SpaceX’e bu sözleşmede 1,15 milyar dolarlık bir opsiyon kullandı.