NASA bir asteroit örneğinde su ve organik maddeler buluyor – yaşamın kökenine dair olası ipuçları

JOHNSON SPACE CENTER, Teksas – Çarşamba günü bir asteroitten elde edilen ilk örnekleri açıkladıklarında bilim insanları, malzemenin bize gezegenimizin kökenleri ve hatta belki de kendimiz hakkında neler anlatabileceğine dair olasılıklar karşısında hayrete düştüler.

Uzayda yedi yıl geçirdikten sonra, Bennu asteroitinden örnekler taşıyan küçük bir uzay aracı Eylül ayı sonlarında Utah çölüne indi. Asteroit tozu ve kayaların Dünya’daki yaşamdan kaynaklanan kirlenmesini önlemek için dikkatle tasarlanmış prosedürler izlendikten sonra, numuneler iki hafta önce Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ndeki temiz bir odaya aktarıldı. O zamandan bu yana bilim insanları, bazı başlangıç ​​bilgileri elde etmek için ilk kabın dışında toplanan materyallerin bir kısmını incelediler. Çarşamba günü merkezde düzenlenen bir etkinlik sırasında ilk verilerinden bazılarını açıkladılar.

Arizona Üniversitesi bilim insanı ve OSIRIS-REx misyonunun baş araştırmacısı Dante Lauretta, “Oğlum, bunu gerçekten başardık mı?” dedi.

Bilim insanları henüz ana kabı açmadı; bu süreç, önümüzdeki haftalarda tüm bu materyalin kataloglanmaya başlamasıyla birlikte ortaya çıkacak. Bu göreve başlamadan önce bilim insanları, 60 gram malzemenin kurtarılmasının başarı sayılacağını söyledi. Toplam kütleyi belirleme çabaları devam ederken Lauretta, ön tahminlerin asteroit yakalama misyonunun Bennu’nun yüzeyinden yaklaşık 250 gram çakıl ve toz topladığını gösterdiğini söyledi.

Materyal kataloglandıktan sonra derneğe üye 35 ülkeden 230 bilim insanına küçük miktarlarda ödünç verilecek. varlıklar, spektral yorumlama, kaynak tanımlama ve güvenlik, regolit araştırmacısı veya OSIRIS-Rex görev ekibi.

Kökenlerimizi araştırmak

Peki asteroitin yüzeyinden orijinal örneklerin alınması neden önemlidir? Önemli olan, yaklaşık yarım kilometre çapında, Dünya’ya yakın bir asteroit olan Bennu’nun, 4 milyar yıldan fazla bir süre önce güneş sistemimizdeki gezegenler oluştuğunda mevcut olan kaya ve kimyasal türlerinden oluşan bir zaman kapsülü olduğuna inanılmasıdır. Bilim adamları, Bennu’yu inceleyerek, Dünya’nın cehennem gibi bir yüzey ortamına sahip bunaltıcı bir dünyadan daha çok bir çamur topuna benzeyen bir şeye dönüşmeye başladığı o ilkel döneme bakıyorlar.

Bu çakıl taşlarını ve kayaları gelişmiş ekipmanlarla Dünya’da hapsetmek, Laurita ve diğer bilim adamlarının Dünya ve Mars gibi karasal gezegenlerin nasıl oluştuğu ve belki de asteroitlerin Dünya’ya yaşam için gerekli unsurları tohumlayıp tohumlamadığı hakkındaki soruları yanıtlamalarına olanak tanıyabilir.

Tozun bir kısmının ön analizinde Lauretta, bilim adamlarının kütlece yaklaşık yüzde 5 karbon içeren ve hidratlı kil mineralleri formunda bol miktarda su içeren bir örnekle büyük ikramiyeyi yakaladığını söyledi. Milyarlarca yıl önce Dünya’nın okyanuslarında, göllerinde ve nehirlerinde bulunan suyun büyük çoğunluğunun bu tür asteroitlerden taşınmış olması oldukça olasıdır.

Bilim insanları, asteroit tozundan (hem su hem de organik moleküller) elde edilen kanıtları bir araya getirerek, Dünya’nın ıssız bir çamur topundan bugünkü yaşamla dolu dünyaya nasıl dönüştüğünü daha iyi anlayabileceklerine inanıyorlar.

Görevde yer alan araştırmacı Daniel Glavin, “Bu inanılmaz bir materyal” dedi. “Organik maddeyle dolu. Biyolojik olarak gerekli organik molekülleri arıyorsak, doğru asteroidi seçtik ve doğru örneği getirdik. Bu bir astrobiyoloğun hayalidir.”

Bekle, daha fazlası var

Bu görevden elde edilen materyaller, Dünya’nın ve belki de üzerindeki yaşamın kökenlerini keşfetmenin yanı sıra, diğer sorulara da ışık tutacak.

Örneğin, NASA ve bazı şirketler, insanlığın güneş sisteminin derinliklerine doğru yaptığı araştırmaları desteklemek için asteroitlerden kaynak toplamakla ilgileniyor. Bennu’nun kapsamlı araştırması, bu tür karbon bakımından zengin asteroitte bulunan kaynaklar ve bunları toplayıp yakıt olarak işlemenin ne kadar zor olduğu hakkında bilgi sağlayacak.

NASA elbette gezegen savunmasıyla da ilgileniyor. Bennu, Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağının dışında yörüngede dönen küçük bir asteroit alt kümesinden biridir ve büyük olasılıkla Dünya ile kesişeceği için büyük ilgi görmektedir. Bilim adamlarına göre Bennu’nun şu andan itibaren Eylül 2182’ye kadar Dünya’ya çarpma ihtimali 2.700’de 1.

Bennu, yaklaşık 70 milyon yıl önce dinozorları yok eden büyük asteroitin yaklaşık yirmide biri büyüklüğünde olmasına rağmen, birçok şehri yok edecek veya büyük bir tsunamiye neden olacak kadar büyüktür. Bennu’nun doğasını anlamak, bilim adamlarının ve mühendislerin gelecekte tehdit altındaki asteroitlerin yörüngesini en iyi şekilde nasıl etkileyip değiştirebileceklerini daha iyi anlamalarına yardımcı olacak.

Klas bir hikaye

Dünya şu anda kötü haberlerle çalkalanıyor; Ukrayna ve İsrail’deki korkunç çatışmalar uluslararası tartışmaların büyük bir kısmını kapsıyor. Ancak asteroitlerin iyileşme hikayesi olumlu. NASA, görevde Japonya ve Kanada’daki uzay ajanslarıyla yakın işbirliği içinde çalıştı ve iade edilen materyalleri incelemek için düzinelerce ülkedeki bilim adamlarıyla ortaklık kurdu. Böyle bir çaba insanlığı ayrıştırmaz, birleştirir.

“Bunu neden yapıyoruz?” NASA Yöneticisi Bill Nelson Çarşamba günü retorik bir şekilde sordu. “Çünkü NASA’da kim olduğumuzu, kim olduğumuzu, nereden geldiğimizi ve evren dediğimiz bu geniş uzaydaki yerimizin ne olduğunu anlamaya çalışıyoruz.”

Bu, bir asteroitten örnek getiren ilk görev değil. Japon Uzay Ajansı bu alanda öncü oldu. Küçük Hayabusa 1 uzay aracı 2010 yılında Dünya’ya 1.500 küçük asteroit tanesi gönderdi ve on yıl sonra Hayabusa 2 uzay aracı Dünya’ya yaklaşık 5 gram daha fazlasını geri gönderdi.

Ancak OSIRIS-REx’ten elde edilen malzeme kat kat daha fazla miktarda bulunuyor ve numunenin içine gömülmüş daha büyük kayalar nedeniyle muhtemelen daha önemli bilimsel veriler sağlayacak. OSIRIS-REx’in harikası, hala ne bulacağımızı bilmiyor olmamızdır, ancak gelecekte bu keşifler karşısında gözlerimizin kamaşacağından emin olabildiğimizde, heyecan verici bir arama anındayız. Aylar ve yıllar.

Bunun gibi büyük bilimsel misyonlarda en ilham verici bulduğum şey, insanlığın en iyi şekilde ne olabileceğini göstermeleridir. Bireylerin tek başına yapamayacağı bir şeyi yapmak, dünyamız, dünyamız ve kendimiz hakkında yeni bir şeyler keşfetmek için medeniyetimizin beşiğinin ötesine ulaşmak, birçok farklı geçmiş ve disiplinden bir araya gelen geniş uluslararası işbirliğini gerektirir. .

Birlikte çalışırsak çok güzel şeyler başarabiliriz. Birlikte çalışırsak türümüzün geleceği sınırsızdır.