NASA: Mars'tan kayaları geri getirmek için yeni bir plana ihtiyaç var

Kayalık malzemenin geçmiş yaşamın izlerini içerip içermediğini görmek için Mars'tan Dünya'ya iade etme arayışı büyük bir revizyondan geçecek.

ABD uzay ajansı, mevcut görev tasarımının mevcut fonlarla 2040'tan önce numune gönderemeyeceğini ve bunu başarmak için gereken daha gerçekçi 11 milyar doların (9 milyar £) sürdürülebilir olmadığını söyledi.

NASA daha ucuz ve daha hızlı olan “alışılmışın dışında” fikirler arıyor.

Bu yılın sonlarında çizim tahtasında bir çözüm bulmayı umuyor.

Mars'tan kaya örneklerinin getirilmesi, gezegen araştırmalarında en önemli önceliktir ve onlarca yıldır bu böyledir.

Apollo astronotlarının eve getirdiği ay taşları güneş sisteminin erken tarihine dair anlayışımızda devrim yarattığı gibi, Kızıl Gezegenden gelen materyalin de dünya dışı yaşam olasılıkları hakkındaki düşüncelerimizi yeniden şekillendirmesi muhtemel.

Ancak NASA artık numune getirisi elde etme yaklaşımının mevcut finansal ortamda gerçekçi olmadığını kabul ediyor.

NASA Yöneticisi Bill Nelson Pazartesi günü bir konferans görüşmesinde gazetecilere verdiği demeçte, “Sonuç olarak 11 milyar dolar çok pahalı ve örnekleri 2040'a kadar geri göndermemek kabul edilemeyecek kadar uzun bir süre” dedi.

Eski ABD senatörü, diğer kurumların bilimsel misyonlarının Mars Projesi aracılığıyla “parçalanmasına” izin vermeyeceğini söyledi.

Bu yüzden NASA içinden ve endüstriden yeni fikirler arıyor.

Mars Örnek İade Programı veya MSR, Avrupa Uzay Ajansı (Esa) ile ortak bir çalışmadır.

Mevcut mimari halihazırda yapım aşamasındadır; bu, eve getirilecek kaya örneklerinin bugün NASA'nın Perseverance gezgini tarafından Mars'ta toplanma ve kataloglanma sürecinde olduğu anlamına geliyor.

Bu on yılın sonlarına doğru, kızıl gezegenin yüzeyine bir roket taşıyacak özel bir takip görevi planlandı.

Bu tırmanma aracına yüklendikten sonra Perseverance örnekleri, onları alıp Dünya'ya gidebilecek Avrupa yapımı bir uzay aracıyla buluşmak üzere gökyüzüne fırlatılacak.

Yaklaşık 300 gram Mars malzemesinin 2033 yılında Amerika Birleşik Devletleri'nin batı eyaleti Utah'a bir kapsül içinde inmesi bekleniyordu.

Ancak geçen yıl Eylül ayında yayınlanan bağımsız bir inceleme, görev tasarımının gerçekleştirilme biçiminde hatalar buldu. Ancak programın sürdürülebileceğine ve maliyetin muhtemelen 8 ila 11 milyar dolar arasına çıkacağına dair şüphesini dile getirdi.

Pazartesi günü yayınlanan yanıtında NASA, değerlendirmeye karşı çıkmadı. Mevcut mimari bir miktar basitleştirilebilir ancak numunelerin 2040'tan önce eve dönmesi gerekiyorsa yeni bir yaklaşıma ihtiyaç duyulacak.

NASA'nın Bilim Direktörlüğü müdürü Dr. Nicola Fox, “Örnekleri daha erken ve daha düşük maliyetle geri getirebilecek alışılmadık yetenekler üzerinde çalışıyoruz” dedi.

“Bu kesinlikle çok iddialı bir hedef ve tasarımda çok yenilikçi bazı yeni olanakların peşine düşmemiz gerekecek ve kesinlikle çevrilmemiş taş bırakmayacağız.”

Bu yeni olasılıkların daha küçük, daha basit bir Mars roketini içerebileceğini söyledi.

Dr Fox, BBC News'e Avrupa Uzay Ajansı'nın bu çabanın merkezinde yer aldığını söyledi. Aslına bakılırsa, Avrupa'nın en büyük katkısı – Dünyaya Yeniden Giriş Yörünge Aracı (ERO) – muhtemelen şu anda öngörülenden biraz daha geç olsa da, belki 2030'da fırlatılacak.

ESA'nın Mars Keşif Grubu lideri Dr. Orson Sutherland, organizasyonunun NASA'nın müdahale planını dikkatle inceleyeceğini söyledi.

“Önceliğimiz, MSR'nin çığır açan bilimsel hedeflerine ulaşmak ve Mars'a yapılacak gelecekteki insanlı misyonların temelini atmak için ileriye dönük en iyi yolu sağlamaya devam ediyor” dedi.

Nelson, NASA'nın MSR projesine tamamen bağlı kaldığını vurguladı.

Ancak kendisinin 5 milyar ile 7 milyar dolar arasında olarak tanımladığı sürdürülebilir bütçe çerçevesine uymak gerekiyordu.

MSR'nin ardındaki ezici bilimsel gereklilik, son günlerde Perseverance'ın son araştırmalarıyla vurgulandı.

Robot, mikrobiyal organizmaların varlığı ve korunması açısından son derece umut verici bir senaryo olan, yaklaşık 3,8 milyar yıl önce büyük bir göl içerdiği anlaşılan Jezero adlı geniş bir kraterde çalışıyor.

Perseverance, gölün kenarına yerleştirilmiş gibi görünen kayaları kazdı ve geçici olarak depoladı.

Gezicinin kıdemli bilim adamlarından biri olan Purdue Üniversitesi'nden Profesör Bryony Horgan, bu örneklerin özellikle heyecan verici olduğunu söyledi.

BBC'ye şunları söyledi: “Şu anda gemide üç silika ve karbonat kayası örneğimiz var; Dünya'da bu iki mineral yaşamın eski özelliklerini korumada harika olabilir.”

“Örneklerden bazılarının antik göle yerleştirilmiş kum taşları olabileceğini düşünüyoruz, ancak diğer kökenleri de hâlâ değerlendiriyoruz, bu kayalar tam olarak Mars'a bulmaya geldiğimiz türde örnekler. Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.” “Birçok kişi onları Dünya'daki laboratuvarlarımıza geri getirmek istiyor.”