Neptün gezegenindeki gizemli karanlık noktayı keşfedin

Oxford Üniversitesi’nde gezegen fiziği profesörü, araştırmanın baş yazarı Patrick Irwin, yaptığı açıklamada, “Karanlık noktanın ilk keşfinden bu yana, bu yakalanması zor, kısa ömürlü karanlık özelliklerin ne olduğunu her zaman merak etmişimdir” dedi.

Gaz devleri ve karanlık noktalar

Neptün’ün de aralarında bulunduğu güneş sistemimizdeki gaz devi gezegenler, yüzyıllar öncesinden kalma bir fırtına olan Jüpiter’in Büyük Kırmızı Noktası gibi atmosferlerinde ortaya çıkan karanlık noktalarla tanınıyor.

Bir buz devi olan Neptün, yıllar boyunca Hubble tarafından gözlemlenen çok sayıda fırtınaya maruz kaldı. Tüm fırtınalar iki yıl boyunca bir gelip gitme düzeni izliyor gibi görünüyor, bu da onların incelenmesini zorlaştırıyor. 1970’lerde fırlatılan bir NASA sondası olan Voyager 2 de 1989’daki uçuşu sırasında Neptün’ün üzerinde iki karanlık fırtına gördü, ancak 1994’te Neptün’ün fotoğraflarını çektiğinde Hubble onları fark edemeden ortadan kayboldular. Voyager 2 Dünya’yı içine alabilecek kadar büyüktü.

Neptün’ün fırtınaları Dünya’daki kasırgalardan farklı davranır. Karanlık noktalar, düz başlayıp saat yönünde dönen yüksek basınçlı sistemlerdir; Dünya’nın Kuzey Yarımküresindeki siklonlar ise saat yönünün tersine dönen düşük basınçlı sistemlerdir.

Irwin ve ekibinin bulmaya çalıştığı şey, bu devasa fırtınaların öncelikle Neptün’de nasıl oluştuğudur.

Atmosferindeki metandan dolayı mavi olan Neptün, ortalama sıcaklığı 392 Fahrenheit (eksi 235 santigrat derece) olan soğuk bir dünyadır ve gezegene saatte 1.200 mil hızla dondurucu metan bulutları gönderen kükreyen rüzgarlar vardır. (saatte 1.931 kilometre). Güneş’in ebeveyni olması nedeniyle Dünya’dan yaklaşık 30 kat daha uzakta olması nedeniyle güneş sistemimizdeki en uzak gezegendir ve bu mesafe Neptün’ün öğle vaktini Dünya’daki alacakaranlık gibi gösterir.

Hubble, 2018’de Neptün’de yeni karanlık noktalar keşfettiğinde, Irwin’in ekibi, Çok Büyük Teleskop ve Çok Birimli Spektroskopik Kaşif aletini veya MUSE’yi kullanarak Dünya üzerinde gözlem yapma fırsatını yakaladı. Avrupa Güney Gözlemevi’ne göre bu cihaz, gökbilimcilerin tüm astronomik nesneyi aynı anda farklı ışık dalga boylarında gözlemlemelerine olanak tanıyor.

Dünya’nın atmosferi, yer tabanlı teleskoplar için bozucu bir etki yaratma eğilimindedir, ancak MUSE, keskin görüntüler yakalamak için uyarlanabilir optik adı verilen bir tekniğe dayanır. Teleskobun bilgisayarlar tarafından kontrol edilen aynaları, Dünya atmosferinin neden olduğu bozulmaları düzeltmek ve gök cisimlerinin ince ayrıntılarını korumak için gerçek zamanlı ayarlamalar yapabiliyor.

Çok Büyük Teleskop tarafından yakalanan veriler, gökbilimcilerin karanlık noktaların bulutlardaki boşluklardan veya boşluklardan kaynaklanmadığını belirlemelerine yardımcı oldu. Bunun yerine gözlemler, lekelerin Neptün’ün atmosferinin pus ve buzun birbirine karıştığı belirgin katmanı altında karanlık hava parçacıkları toplandığında ortaya çıktığını gösteriyor.

MUSE cihazı, Neptün’ün ve karanlık noktasının üç boyutlu ışık spektrumunu yakalayarak gökbilimcilerin fırtınayı ayrıntılı olarak incelemesine ve hatta şaşırtıcı bir gözlem yapmasına olanak sağladı.

Berkeley’deki Kaliforniya Üniversitesi’nden gezegen bilimci olan çalışmanın ortak yazarı Michael Wong, yaptığı açıklamada, “Bu süreçte, daha önce uzaydan bile tanımlanmayan nadir bir tür derin, parlak bulut keşfettik” dedi.

Olağandışı bulut, gözlemlerde, her ikisi de aynı atmosfer seviyesinde, daha büyük karanlık noktanın yanında daha küçük bir parlak nokta olarak ortaya çıktı. Gökbilimciler, yeni keşfedilen özelliğin ilgilerini çektiklerini ve gelecekte Dünya’dan yapılabilecek gözlemler yoluyla daha fazla şey öğrenmeyi umduklarını söyledi.

Wong, “Bu, insanlığın evreni gözlemleme yeteneğinde inanılmaz bir artış” dedi. “İlk başta bu noktaları ancak Voyager gibi uzay araçları göndererek tespit edebiliyorduk. Daha sonra Hubble ile uzaktan tespit etme kabiliyetine kavuştuk. Son olarak teknoloji bunu Dünya’dan yapabilecek şekilde gelişti.”