ULA’nın Vulcan roketinin ilk fırlatılmasına gelince, ya Noel ya da gelecek yıl – Ars Technica

Şirketin CEO’su Salı günü yaptığı açıklamada, Noel’e üç gün kala United Launch Alliance’ın bu yıl yeni Vulcan roketini Dünya’ya fırlatmak için son şansı olacağını söyledi.

ULA CEO’su Torey Bruno, Salı günü CNBC’ye verdiği demeçte, Vulcan roketinin ilk test uçuşunun 24 Aralık’ta yapılması planlandığını söyledi. . Yedeklemenin lansman tarihleri ​​25 ve 26 Aralık’tır, aksi takdirde lansmanın Ocak ayına kadar beklemesi gerekecek.

Bu zaman çizelgesine yönelik tehditler var, ancak ULA yetkilileri Salı günü lansman tarihini kamuya açıklayacak kadar zaman çizelgesine güveniyorlardı. Ayrıca, ilk ticari aya iniş aracını ilk Vulcan roketiyle uçuran Astrobotic’e, Aralık ayındaki fırlatma beklentisiyle uzay aracını şirketin Pittsburgh’daki genel merkezinden Florida’ya göndermesini söylediler.

Bruno, CNBC’ye şunları söyledi: “Üst aşamanın inşasını bitirip oraya (Cape Canaveral’a) göndermemiz gerekiyor.” “Paralel olarak bazı yeterlilik testleri var. Her iki test de kasım ayında tamamlanacak. Güçlendirici zaten fırlatılmaya hazır durumda ve Noel Arifesinin nedeni bilim ve yörünge mekaniği.

Bruno, “Kötü hava koşulları ya da sinema salonunun nakliyesinde gecikme gibi herhangi bir nedenle bir şey olursa, benzer bir sürenin daha olduğu Ocak ayına geçebiliriz” dedi.

Sıkı başlatma pencereleri

Bir Vulcan roketinin her ay havalanabileceği yalnızca birkaç gün vardır. Bu ULA’nın hatası değil, daha ziyade yükünün getirdiği bir sınırlamadır. Astrobotic’in Peregrine robotik iniş aracı, ayın yakın tarafındaki bir bölgeye inmeyi hedefliyor. Groythuisen kubbeleridik, kayalık tepelere dönüşen eski bir kalın lav patlamasının yaşandığı yer.

Astrobotic, iniş alanının iyi aydınlatılmasını istiyor ve şirketin güneş enerjisiyle çalışan Peregrine iniş aracının bir dizi NASA cihazından bilim verilerini geri getirmesine olanak tanıyor.

Şubat ayında, Boeing ve Lockheed Martin’in yüzde 50-50 ortak girişimi olan United Launch Alliance, Vulcan roketinin ilk fırlatılması için hedef tarihin 4 Mayıs olduğunu duyurdu.

Ancak ULA, Vulcan Centaur roketinin üst aşama test ünitesinin Mart ayı sonlarında Alabama’da yapılan bir basınç testi sırasında patlamasının ardından bu planı hızla iptal etti. Cape Canaveral, Florida’daki ULA fırlatma ekibi, Haziran ayında Blue Origin yapımı iki ana motorun fırlatma rampasında kısa ama kusursuz bir şekilde ateşlenmesiyle Vulcan’ın ilk aşamasını test etmeye devam etti. O zamandan bu yana Florida’daki Vulcan fırlatma kampanyası büyük ölçüde durdu.

Mühendisler, Centaur’un patlamasının nedenini, sıvı hidrojen yakıt deposunun üst kısmındaki beklenenden yüksek basınç ve biraz daha zayıf bir kaynak kombinasyonuna bağladılar. Vulcan roketi için tasarlanan üst kademeye Centaur V adı veriliyor. Bu, Centaur üst kademesinin daha geniş, çift motorlu bir versiyonudur ve 1960’lardan bu yana çeşitli roket türleri üzerinde güvenilir bir şekilde uçmaktadır.

ULA, ilk Vulcan roket fırlatması için halihazırda Cape Canaveral’da bulunan Centaur V üst kademesini, yüksek basınçlara dayanmamasını sağlamak için modifikasyonlar yapılması amacıyla şirketin Decatur, Alabama’daki fabrikasına gönderdi. Fabrika ekibi, ön kubbesinde ek paslanmaz çelik güçlendiriciler bulunan başka bir Centaur V’yi, ilk Vulcan roketiyle uçmak üzere üretim hattına getirirken, gelecekteki bir Vulcan görevinde uçacak.

Bu aydan daha erken, Bruno sosyal medya platformu X’te paylaşımda bulundu ULA, Vulcan’ın ilk lansmanı için Centaur V üst aşamasının son montajını tamamladı. Daha sonra, Kasım ayındaki fırlatma hazırlığı için yüksek basınçlı test hücresinde bir dizi kontrol, yalıtım kurulumu ve Alabama’dan Florida’ya tekneyle ulaşım gerçekleştirildi. ULA, fırlatma sahasında Centaur’un üst kademesini halihazırda mevcut olan ilk kademenin üzerine çıkaracak, iki katı roket iticisi ekleyecek ve son olarak burun konisini ve faydalı yükü fırlatma rampasının üzerine kaldıracak.

Ama bu tüm hikaye değil. Buna paralel olarak ULA, Mart ayında patlamaya yol açan basınç testini tekrarlayarak başka bir Centaur V üst kademesine güç sağlıyor. Temmuz ayında Bruno, ULA mühendislerinin Centaur V üst kademesinin ilk Vulcan görevinde karşılaşacağı belirli yüklere dayanabilmesini sağlamak için yeterlilik testi adı verilen bu testleri en azından kısmen tamamlamak istediklerini söyledi. Daha sonra ULA, üst aşamanın ULA’nın biriktirdiği tüm Vulcan görevlerini yerine getirebilmesini sağlamak için her biri farklı yapısal stres seviyelerine sahip bir dizi farklı görev profiliyle yeterlilik testini tamamlayacak.

ULA ve onun iki ana müşterisi – ABD Ordusu ve Amazon – başlangıçta 2019’da uçması beklenen Vulcan roketinin ilk kez piyasaya sürülmesini sabırsızlıkla bekliyor. ULA’nın Atlas ve Delta roketlerinin yerini alacak ve Pentagon bunu 2020’de seçti. roketi fırlat. Çoğunluk 2027 yılına kadar askeri ulusal güvenlik uzay görevleri olacak ve SpaceX’in Falcon 9 ve Falcon Heavy ikinci sırada yer alacak.

SpaceX roketleri benzeri görülmemiş bir düzenlilikle uçuyor, Vulcan ise henüz yerden havalanmadı. ULA, başlangıçta Vulcan’a verilen askeri fırlatma sözleşmelerinden birini Atlas V roketiyle uçacak şekilde değiştirdi, ancak ULA’nın envanterinde sınırlı sayıda Atlas ve Delta roketi kaldı. Vulcan’a ihtiyaçları var.

Gönderim için git

Bu haftanın ilerleyen saatlerinde, Astrobotic’in aya iniş aracı Pittsburgh’dan ayrılarak Cape Canaveral yakınlarındaki bir uydu işleme tesisine doğru ülke çapında bir yolculuğa çıkacak. Burada teknisyenler son işlevsel kontrolleri gerçekleştirecek, uzay aracını iniş motorları için yakıtla dolduracak ve kameraların ve iticilerin kapaklarını kaldıracak.

Astrobitic’in dört iniş ayağı üzerinde yaklaşık 1,9 metre yüksekliğinde olan ilk Peregrine iniş aracının görev yöneticisi Sharad Bhaskaran, “Bu Cuma şarja gideceğiz” dedi.

2007 yılında kurulan Astrobotic, ULA’nın baharda bir Vulcan roketi fırlatma şansı olduğunu düşündüğü Peregrine iniş aracındaki son testleri Ocak ayında tamamladı. Ancak bu haftaya kadar Astrobotic, ULA’dan uzay aracının fırlatma alanına gönderilmesine izin veren bir çağrı almamıştı.

Astrobotic CEO’su John Thornton Salı günü Ars’a “Çok uzun zaman oldu” dedi. “Yapım aşamasından 16 yıl sonra nihayet burada olduğu için çok heyecanlıyız ve artık nihayet fırlatma alanına gönderilmeye hazırız.

Misyon, ajansın bilimsel araçları için Ay’a ticari ulaşım sağlamak amacıyla 2018’de başlayan NASA’nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) programı kapsamında uçan ilk iki ticari Ay iniş aracından biri. CLPS programı birçok bakımdan insanları ay yüzeyine geri döndürmeyi amaçlayan Artemis programının öncüsüdür.

NASA, bilim araçlarının Peregrine iniş aracıyla Ay’a teslimatını düzenlemek için Astrobotic’e 2019 yılında 79,5 milyon dolarlık bir sözleşme verdi. Astrobotic’in ayrıca 2024 sonlarında daha büyük bir uzay aracıyla Ay’a iniş için NASA ile başka bir CLPS sözleşmesi daha var.

Houston merkezli bir şirket olan Intuitive Machines, bu yılın sonlarında SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatılmak üzere Nova-C inişini yakın zamanda tamamladı.Astrobotic gibi Intuitive Machines de CLPS programı tarafından kazanılan bir sözleşme kapsamında NASA yüklerini ay yüzeyine taşımayı hedefliyor.

Astronomik ve sezgisel araçlar, 1972’deki son Apollo görevinden bu yana bir Amerikan uzay aracının Ay’a ilk başarılı yumuşak inişini gerçekleştirmek için yarışıyor. Her iki şirket de 2019’da NASA ihalelerini kazandı ve başlangıçta 2021’de fırlatmayı umuyorlardı. her ikisinin de hemen hemen aynı anda hazır olması gerekir.

Bhaskaran, “Sonuçta lansmanımızın zamanlaması oldukça uyumlu” dedi. “Sezgisel Makineleri izlemek eğlenceli olacak, aynı zamanda görevimizin yola çıktığını ve ardından tabii ki başarılı bir iniş gerçekleştirdiğimizi görmek de eğlenceli olacak.”

Bhaskaran, Vulcan roketinin Noel civarında uçtuğunu varsayarsak, Astrobotic iniş aracını yüksek irtifalı bir yörüngeye yerleştireceğini, burada kalkıştan yaklaşık 15 gün sonra Dünya’nın çeyrek milyon mil uzağında Ay’ı yakalamadan önce Dünya etrafında bir yörüngede yörüngeye gireceğini söyledi.

“Sonra Ay yörüngesine gideceğiz ve iniş sırasına başlamadan önce yörünge operasyonlarına geçeceğiz” dedi.